笑声未落，一道绯红官袍身影，如大鹏般自殿门高处飞身而下！
「是周延儒——周大人！」
「他来了？」
「胎息九层！」
「他何时突破至此境？」
「不是传闻他在金陵身受重创，修为大跌么？」
「怎会不降反升，直逼练气门槛？」
殿内哗然，惊疑、好奇、凝重的视线，尽数投向周延儒。
周延儒笑意未敛，扫过殿内诸臣，尤其在毕自严脸上停留一瞬。
随即，他撩起前襟，径直越过位列百官之首的孙承宗，膝行至御阶前，重叩在银辉地面上。
「陛下——」
再抬头时，周延儒涕泗横流，儒雅的面孔被激动与哀恳扭曲，像是受尽委屈的孩童骤见家长：「奴婢周延儒，来迟了！奴婢————奴婢日夜苦修，心心念念便是想突破至练气境，为我【明界】再补一条道途，以此作为陛下出关的贺礼！奈何————奈何天资有限，终究功亏一篑，止步于胎息九层————奴婢有负圣望，罪该万死，请主子责罚！」
反差巨大的举止，看得群臣目瞪口呆。
方才那嚣张讥笑毕自严的权臣姿态荡然无存，此刻匍匐在地的，活脱脱一个祈求主人垂怜的卑微奴仆。
崇祯的目光依旧淡漠，无喜无怒，看的不是一位封疆大吏、胎息九层修士。
而是无关紧要的物品。
「当朕不存在。」
「且议便是。」
周延儒听在耳里，浑身微微一颤。
他心中荒谬地升起一丝渴望—渴望陛下能再多说几句，哪怕是怒骂斥责，也好过这般漠视。
然崇祯已移开视线，望向虚空，神游天外。
周延儒伏地片刻，只得用袖子狠狠抹去脸上泪痕，缓缓站起身来。
当他再次转身时，哀恳卑微的神情消失，周身弥漫久居上位、精明锐利的威势。
众目睽睽之下，周延儒脚步不停，踏上毕自严的帕图。
低头，瞥了一眼脚下的图表，冷笑道：「花里胡哨。」
说完，他自绯红官袍的袖中，取出一张折叠得方方正正的纸片。
随手展开，向殿内略略示意。
「此乃本官离鲁赴京前，自山东布政使司户房，亲录的崇祯二十三年户籍黄册最后一页摘要。」
周延儒自信道：「其上数字，皆可查证。」
殿内不少官员下意识地伸长脖颈，想要看清那纸片上的小字。
奈何纸片不大，其上字迹更是细如蚊足。
除非