晚上打烊后，顾秀芳用煤炉做了简单的晚饭——青菜汤面，卧了个鸡蛋算是庆祝开业。三人围坐在后天井的小桌旁，虽然清苦，却有一种久违的、属于“家”的安稳感。
“今天……挺好。”顾秀芳轻声说，脸上有了一丝极淡的笑意。
“嗯！小河姐手艺好，以后肯定生意兴隆！”家明扒着面条，信心满满。
小河笑了笑：“慢慢来，不急。把活儿做好，人才会来。”
日子就这样一天天过去。“清爽理发室”的生意逐渐有了起色。小河手艺好，收费公道，待人又温和耐心，很快就在弄堂里和附近街坊中积累了口碑。来找她理发剃头的人多了起来，有附近的居民、小店铺的伙计、旅馆的住客，甚至偶尔还有两个穿着体面的小职员。
小河依旧话不多，但耳朵却从未闲着。她一边舞动着剪刀，一边捕捉着顾客们的闲聊。物价又涨了，米店排长队；巡捕房又换了哪个探长，规矩变了；哪家工厂又裁员了；租界里又开了哪家新舞厅，晚上热闹得很；甚至还有一些关于前方战事、政府动向的模糊传闻和牢骚……这些看似无用的市井闲谈，经过小河的耳朵过滤，都可能变成有价值的信息碎片。
她严格遵守着周瑾的指示：只听，只看，不主动打探，不发表意见，更不轻易传递信息。她像一个巨大的、沉默的海绵，吸收着一切。
周瑾偶尔会来。有时是来理发，有时是借口找顾秀芳缝补衣服。她每次来，都会和小河有极其短暂而隐蔽的交流。一个眼神，一个看似无意的动作，或者将信息藏在付账的零钱里，塞进要缝补的衣服夹层中。内容多是让她留意某类人，或者记忆一段加密的口信。
小河则会在夜深人静时，进入空间，将记忆的信息反复背诵，或者将收到的微小纸条“销毁”。
家明成了店里合格的小学徒，扫地、打水、递毛巾做得有模有样，还能帮顾秀芳跑腿买东西。他的观察力越发惊人，甚至能记住常客的理发习惯和闲聊时透露的细节。小河看在眼里，既欣慰又暗自警惕，她反复告诫家明，在外面听到的任何事，回来都不许再说，尤其不能告诉顾秀芳。
顾秀芳则彻底接手了后勤和缝补。她手艺好，为人又厚道，附近一些妇女也愿意拿些缝补的活计给她，贴补了不少家用。她似乎渐渐从丧夫失子的巨大悲痛中走了出来，将全部心思都放在了这个小店以及小河和家明身上，已