快到中午时，店里来了个生面孔。是个穿着绸衫、戴着金戒指、身材微胖的中年男人，身后还跟着个点头哈腰的跟班。那人一进来，就用一种审视的目光打量着店里的一切，眼神里带着股居高临下的意味。
“哪位是老板啊？”他开口问道，带着浓重的宁波口音。
爷爷连忙起身，脸上堆起笑：“敝姓郑，老板不敢当，就是个剃头匠。先生您这是……”
那男人从鼻子里哼了一声：“我姓钱，在隔壁街开了家‘大世界理发厅’。听说你们这儿手艺还行？”
爷爷心里咯噔一下，面上却不露声色：“混口饭吃罢了，比不得您那大场面。”
钱老板踱到那把老理发椅前，用手摸了摸皮垫，又看了看墙上的工具，撇撇嘴：“家伙什老了点。老郑头，有没有兴趣带着你这孙女，过来跟我干？我那店里，用的是最新的电推子，洋人的洗发水，生意好得很！比你们守在这小破店里强多了！”
小河的心提了起来。这是来挖墙脚的？还是来探虚实的？
爷爷脸上的笑容淡了些，腰板却微微挺直了：“多谢钱老板看得起。不过，老朽在这宝山里待惯了，街坊邻居都熟悉，这把老骨头，就不去给您添麻烦了。至于我这孙女，年纪还小，还得在我身边多学几年。”
钱老板盯着爷爷看了几秒，忽然哈哈一笑：“行！有骨气！不过老郑头，这年头，手艺好不如会做生意。你们这老一套，迟早要淘汰的！”他说着，意有所指地瞥了一眼小河，这才带着跟班扬长而去。
店里一时安静下来。
爷爷沉默地坐回长凳，拿出烟袋锅，吧嗒吧嗒地抽着，眉头微微皱着。
“爷爷……”小河有些担心地叫了一声。
爷爷吐出一口烟，缓缓道：“没事。这种人，咱惹不起，但也甭想着攀附。‘大世界’……听着气派，里头是啥样，谁知道呢？咱就守好咱的‘泉沁’，手艺在，人心在，就饿不死。”
话虽如此，但小河能感觉到，钱老板的出现，像是一块石子投入心里，让爷爷本就紧绷的弦，又绷紧了些。竞争和危机，无处不在。
午后，小河去后面的老虎灶打开水。回来时，正好碰见那个姓周的女学生从弄堂里走出来，手里捧着几本书，似乎刚从哪里回来。她的脸色有些苍白，眼神却格外清亮，看到小河，依旧是那