张桂芬，你等着。
你以为沈从兴死了你就没事了？做梦。
我姐姐是皇后，我迟早要把你踩在脚下。
四月二十，春光明媚。
张桂芬坐进了一顶小轿，从英国公府的侧门出去，悄悄进了宫。
她不是去选秀，也不是去请安——她是去看望“生病”的沈皇后。
当然，这只是明面上的理由。
真正的理由，是英国公通过宫里的关系，安排了一次让张桂芬和皇上“偶遇”的机会。
轿子晃晃悠悠地进了宫门，在二道门停下。张桂芬下了轿，跟着引路的太监，穿过一道道回廊，走进沈皇后的寝宫。
沈皇后靠在榻上，脸色苍白，眼窝深陷，看起来老了好几岁。看见张桂芬进来，她勉强扯出一个笑容。
“张姑娘来了，快坐。”
张桂芬行了大礼，在榻边的绣墩上坐下。
“皇后娘娘万福金安。臣女听闻娘娘凤体欠安，特来探望。”
沈皇后摆摆手：“什么万福金安，本宫这副模样，哪来的福？”
她咳嗽了两声，端起旁边的药碗喝了一口，苦得皱了皱眉。
“张姑娘，本宫弟弟的事……本宫替他向你赔个不是。他走得突然，委屈你了。”
张桂芬垂下眼帘，声音温婉：“国舅爷英年早逝，臣女也深感痛惜。娘娘节哀，保重身子要紧。”
沈皇后看着她，目光复杂。
这个姑娘，她是见过的。英国公嫡女，将门之后，生得端庄大气，举止得体，确实是个好的。她当初把张桂芬指给沈从兴，一是为了拉拢英国公府，二是觉得这个姑娘能压得住小邹氏。
可没想到，沈从兴还没娶进门就死了。
真是人算不如天算。
“张姑娘。”沈皇后开口了，声音里带着一丝试探，“你今年十八了吧？婚事可有着落了？”
张桂芬微微一笑：“臣女不急。父母之命媒妁之言，一切听凭父母安排。”
沈皇后点点头，没有再多说。
两人又说了几句场面话，张桂芬便起身告辞。
出了沈皇后的寝宫，张桂芬沿着回廊往外走。
走到御花园附近时，她远远看见一个人影。
那人穿着明黄色的袍子，身形高大，约莫四十来岁，面容威严。他正站在一棵梧桐树下，跟身边的太监说着什么。
是皇上。
张桂芬脚步一顿，随即低下头，退到路边，行了个礼。
皇上看见了她，目光在她身上停留了一瞬。
“这是谁家的姑娘？”他问身边的太