赵元庚正在书房看军报，听完之后只“嗯”了一声，连眼皮都没抬。
“秋香也怀上了？”
他放下军报，拿起茶杯喝了一口，语气淡得像是张吉安在跟他汇报今天的天气，“乔老三被抬走的时候还在床上躺了三天，算计一下日子，应该是那之前有的。”
张吉安站着没动，等着他往下说。
“她让你干什么，你就干什么。”赵元庚翻了一页军报，不咸不淡地吩咐了一句，“她要纸笔，给。她要府医，给她叫。她要蜡烛、衣裳、安胎药——都给。
但不许让她出那间屋子。把她所有的信都抄一份送到我桌上。别的不用管，由着她折腾。让她以为自己快成功了。等她跑出去那天，把她抓回来。不是给她看——是给全府上下的姨太太们看。”
张吉安沉默不语。
他明白赵元庚为什么留着秋香的命——秋香怀了孩子，不管是男是女，都是赵家的血脉。更重要的是，他需要一个活生生的样本，让大院里所有女人看清楚：背叛他赵元庚的人，就算跑到天涯海角，也逃不掉。
秋香不知道自己的一切都在赵元庚的掌握之中。她以为自己在布一个精密的局，其实每一步都是赵元庚默许的。赵元庚坐在书房里，看着军报旁边那叠抄回来的信，一封比一封露骨，一封比一封急切。他看完就扔进抽屉里，继续批军报。如同一只猫，看着耗子在墙角打洞，不动声色地等着它自以为挖通了生路的那一刻。
几天后，府医被请来了后院。
张吉安亲自领的人。府医提着药箱，在秋香手腕上搭了三根手指，把了半盏茶的工夫，脸色一变。当天下午，四姨太怀有身孕的消息就传遍了赵家大院的每一个角落。丫鬟婆子们在走廊里交头接耳，几个老资格的嬷嬷去老太太那儿报了信。老太太捻着佛珠说了一句“赵家的骨血，不能关着”，让人给秋香送了一床厚褥子和一盅鸡汤。
鸡汤是张吉安亲自送进去的。他把汤盅放在桌上，站在门口，离她三步远。秋香坐在床沿上，端着汤盅喝了一口，抬起头看他，眼眶微红，声音又轻又软：“张副官，谢谢你。等孩子生下来，我让他认你当干爹。”
张吉安没有接话，只是欠了欠身，转身出去了。他走在走廊里，手心全是汗。他知道她说的每一个字都是假的，可他还是把鸡汤送进去