荼姚接过茶盏，轻啜一口，没有立刻回答。
穗禾以为自己说错了话，正要请罪，却听荼姚缓缓道：“穗禾，你跟着本宫多少年了？”
“回娘娘，正好两千年。”
“两千年。”荼姚放下茶盏，侧头看她，“那你觉得，本宫待旭凤如何？”
穗禾不假思索：“娘娘待火神殿下自然是极好的。整个天界谁不知道，火神是娘娘的心头肉，娘娘护他护得比命还紧。”
荼姚笑了一声，那笑意却有些苦涩：“那你觉得，本宫待陛下如何？”
穗禾张了张嘴，没敢接话。
荼姚站起身，走到窗前，背对着她，声音平静无波：“本宫嫁给太微万年，从未让他在凤凰宫留宿过一夜。旭凤出生之后，本宫便以‘产后体虚’为由，未与他同寝。太微也不在意，他身边的莺莺燕燕从未断过，少本宫一个不少。”
穗禾心头大震，呼吸都停滞了一瞬。
天后和天帝……万年有名无实？那旭凤——
她不敢继续往下想。
“你很聪明，穗禾。”荼姚转过身，目光深沉地注视着她，“你心里已经在猜了，对不对？”
穗禾扑通跪下，额头触地，声音发颤：“臣女不敢妄加猜测，只知天后娘娘所做一切，皆是为了火神殿下，为了鸟族。”
荼姚沉默片刻，缓步走到她面前，亲手将她扶起来。
“你是鸟族的孩子，本宫信你。”荼姚看着她的眼睛，一字一顿，“所以有些话，本宫只说一遍。本宫所做的一切——争权、树敌、护子——从来不是为了太微，更不是为了什么天后虚名。本宫是为了护住一个人，护住他留在这世上唯一的骨血。”
穗禾脑海中电光石火般闪过一个名字，她脱口而出：“廉——”
“慎言。”
荼姚按住她的唇，眼底的厉色一闪而过，随即化作深沉的疲惫。她收回手，低声道，“你只需记住，本宫待旭凤，不是天后对嫡子的栽培，而是母亲对儿子的爱护。若有一日本宫遭遇不测，你替本宫护好旭凤，这份情，本宫来世再还。”
穗禾再次跪下，这一次却没有说任何冠冕堂皇的话。她只是重重磕了三个头，额头抵着冰冷的玉砖，一字一顿道：“臣女记住了。”
那日之后，穗禾再看荼姚，心境已截然不同。
从前她敬的是天后的威仪，如今她敬的是