接下来的日子，小燕子真的在大理街头支起了一个豆花摊子。一张旧木桌，几把竹凳，一口陶锅，一大早就咕嘟咕嘟地冒着热气。她的豆花做得地道——黄豆是头天晚上泡好的，石磨现磨，卤水点得恰到好处，嫩得能晃出水光。浇头也丰富，甜的有红糖姜汁，咸的有肉臊子、花生碎、腌菜末、辣椒油，一碗端上去，白嫩嫩的豆花颤颤巍巍地卧在瓷碗里，浇上红亮亮的辣油，撒上绿油油的葱花，香得路过的行人纷纷回头。
摊子刚支起来没两天，生意就火了。来吃豆花的有街坊邻居，有跑马帮的汉子，有赶集的白族阿妈，还有专程从洱海对岸划船过来尝鲜的老主顾。大理人纯朴直爽，见这姑娘手脚麻利说话风趣，做的豆花又实在好吃，很快就和她熟络起来，一口一个“燕子姑娘”地叫着，时常有阿妈阿婶往她摊子上送自家腌的咸菜，说是“给燕子姑娘配豆花用的”。
大理的天地，没有宫墙，没有规矩，没有勾心斗角，只有日升月落、柴米油盐。她可以穿着粗布衣裳在集市上和卖菜的大婶讨价还价，可以端着碗蹲在洱海边上一边吃豆花一边看白鹭捕鱼，可以光着脚踩在田埂上，让泥巴从脚趾缝里挤出来，凉丝丝滑腻腻，痒得她咯咯直笑——这些事，在紫禁城里想都不敢想。
有一天傍晚收摊的时候，她蹲在洱海边上洗陶锅，忽然在心底说了一句：“甄嬛，你知道吗？我现在最感激的不是你帮我对付了知画，而是你当初跟我说，撑不住的时候就想大理。那时候我把大理当成一个梦，每天在梦里喘一口气，然后继续回去熬着。现在梦变成真的了。”
“梦变成真的，不是本宫的功劳。”甄嬛的声音平静而温和，像洱海上的晚风轻轻拂过水面，“是你自己走出来的。这几个月你做了许多事——卖豆花、攒银子、在这座城里站稳脚跟。你脚下踩的每一寸土，都是自己挣的。本宫只是你脑子里的一道声音，而你是你的腿。”
小燕子蹲在水边，手里握着沾满豆渣的陶锅，望着洱海尽头苍山顶上那一抹金红色的晚霞，心里忽然涌起一股难以言喻的踏实感。从前在宫里，她住的是金碧辉煌的景阳宫，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，但她从来没有觉得这些东西属