只是一再重复“微薄之礼”，声音低得几不可闻。
有人献上地图，请求通商；
甚至有小国使者，主动请求成为属国，只求得一纸庇护。
他们在言辞中反复提及“愿世代称臣”，语气急切，好似生怕稍有迟疑，便会错失这份“资格”。
他们变了。
不是因为礼仪教化，而是因为恐惧早已深入骨髓。
那场远征，已不仅仅是一场战争。
它更像一道阴影，从西域一路延伸，最终覆盖到所有尚在观望之人的心头。
像一柄无形之刃，横亘在那里。
不需挥动。
却足以让人不敢妄动分毫。
痛快吗？
确实痛快。
那是一种压抑许久之后的宣泄，是强权直抵远方、无人可挡的快意。
可代价呢？
……
当队伍踏入关中之时，远远望去，仍有尘土翻卷，旌旗猎猎，似乎与出征时无异。
旌旗依旧高举，风中猎猎作响，好似在宣告胜利；
战鼓虽停，但那种余韵仍在空气中回荡，让人下意识地心生震动。
可只要再近一些——
便能看清真相。
那并非凯旋的盛景。
而是一场被胜利勉强覆盖的残缺。
队列之间，大片空白。
本该整齐排列的军阵，如今却断裂成段，间隙之中，只剩风声穿行。
风从那些空缺之中掠过，带起细微的尘土，像是在填补什么，却终究什么也填不满。
战马踏地的节奏依旧沉稳，可数量却明显稀少。
蹄声不再密集成片，而是零散分布。
彼此之间隔着距离，听上去甚至带着一种空旷的回响。
许多骑兵身侧，本应并肩而行的同袍，早已不在。
原本默契的行进，如今变得单薄而孤立。
有人沉默地前行。
有人偶尔回头。
那回头的动作极轻，像是出于习惯，又像是不甘。
像是在寻找什么。
却什么也找不到。
目光掠过空无一人的位置，只能再度收回，继续向前。
更有伤兵随队而归，或断臂，或跛行，靠着他人搀扶，艰难前进。
有人以布条紧紧缠住伤口，血迹早已干涸，却依旧透出暗色；有人拄着简陋的木杖，每迈出一步，都需停顿片刻，重新调整重心。
每一步，都带着隐忍的痛楚。
却无人发出哀嚎。
好似连痛苦，都被一并压入沉默之中。
沿途百姓夹道相迎，本欲欢呼。
有人提前备好了酒水，有人手持鲜花，还有孩童踮着脚，试图看