“多谢大人体恤信任！晚辈定当尽心竭力、知无不言、不负所托！”姜耀适时躬身谢恩，分寸拿捏极致完美。
至此，这场州牧府召见的试探与博弈，姜耀大获全胜。不仅彻底稳住刘表、赢得绝对信任，成功跻身荆州权力核心圈层，还最大限度保留了自身从容发育的空间，同时低调藏锋、缓解了一部分世家敌意。
随后刘表又与姜耀闲谈片刻，从天下诸侯习性、各地风土人情，聊到荆州民生利弊、学子教化，姜耀对答如流、言之有物、句句务实，每一番言论都深得刘表心意。
一众重臣端坐旁听，无人再敢有半分轻视，尽数将这位少年博士视作荆州新晋大佬、未来核心人物。
闲谈落幕，夜色已然彻底笼罩襄阳城，府中灯火次第亮起，暖光洒落庭院，驱散了暮色寒凉。
刘表抬手笑道：“夜色已深，子渊与奉孝一路辛苦，今日暂且回府歇息。日后但凡有时局见解、务实良策，可随时径直入府禀报，无需拘泥时辰礼数。”
“晚辈遵命！”姜耀、郭嘉二人躬身行礼，告辞退出议事厅。
二人转身离去之际，身后一众重臣纷纷起身相送，态度恭敬至极。唯独蔡瑁端坐原位，未曾起身，眼神沉沉、目送二人离去，眼底的忌惮与敌意丝毫未减，反而愈发浓重。
走出议事厅、远离众人视线后，郭嘉终于憋不住笑意，压低声音戏谑道：“主公这一手以退为进、藏锋守拙，玩得太漂亮了！推辞了实权官职，却拿了无职有权的参议特权，既避开了世家风口浪尖，又手握荆州议事资格，进退自如、左右逢源，把刘表的心思、世家的忌惮，拿捏得死死的！”
姜耀淡淡一笑，缓步前行：“木秀于林，风必摧之。如今根基未稳、人脉未固、兵权全无，贸然身居高位、手握重权，只会被世家联手针对、处处掣肘，寸步难行。不如低调蛰伏、稳步发育，借参议之权慢慢渗透政务、积累人脉、布局局势，静待时机成熟，再一举崛起。”
“通透！太通透了！”郭嘉啧啧赞叹，“不过今日也彻底把蔡瑁得罪死了。此人掌控荆州兵权、蔡家势大、心胸狭隘、记仇善妒，日后绝对会处处针对、暗中刁难，主公可要早