蔡瑁心中已然悄然将姜耀划入了“需要提防、必要时打压制衡”的名单之中。
这些暗流博弈、人心算计，姜耀尽收眼底，心中了然通透，却面上不动声色，依旧神色平和、从容应对。
刘表温和端详姜耀片刻，缓缓开口，正式抛出第一个试探问题，语气随意却暗藏深意：“子渊既然看透天下大势、洞悉荆州危局，那老夫且问你——如今天下大乱、诸侯割据，袁绍雄霸北方、曹操异军突起、孙策虎踞江东，各方势力相互征伐、战火不休。以你之见，未来数年，天下大势当如何演变？荆州又该如何自处，方可长久安稳、远离战火？”
这个问题，看似寻常时局问询，实则极为刁钻，堪称送命题。
答得太浅，显得浪得虚名、配不上奇才名号，辜负众人期待；答得太深、看透诸侯兴衰、点破荆州死局，又会显得野心过大、眼光过毒，容易引发刘表忌惮，落得聪慧近妖、暗藏异心的观感。
厅中众人瞬间凝神静气，所有人目光齐齐聚焦在姜耀身上，静待他的回答，每个人心里都有着各自的考量与期待。
姜耀不慌不忙，微微躬身，从容开口，语速平稳、条理清晰，句句务实、不浮夸、不虚空：“回大人，依晚辈拙见，未来两年之内，北方必定、中原归一。”
短短一句话，瞬间让满堂众人神色一振，纷纷侧目。
如今袁绍坐拥冀、青、幽、并四州之地，带甲百万、谋士如云、猛将如雨，势力冠绝天下，曹操盘踞兖州、豫州，地盘狭小、兵力远逊袁绍，强弱差距极为悬殊。当世所有人都认为，袁曹争霸，袁绍必胜、曹操必败，无人看好弱势的曹操。
可姜耀一开口，直接断言北方终将被曹操一统，完全颠覆了当下所有人的认知！
蔡瑁当即眉头微皱，忍不住开口质疑，语气带着几分不屑与不以为然：“少年人说话未免太过轻狂！袁本初四世三公、门生故吏遍布天下，地广兵多、根基雄厚，曹孟德不过区区阉宦之后、局促中原一隅，兵微将寡、根基浅薄，何以能逆转战局、一统北方？子渊此言，未免太过荒谬、哗众取宠！”
蔡瑁身为军方大佬，性情刚直、脾气火爆，向来不喜虚言妄论，此刻直