毡帘被猛地掀开，带进一股裹挟着碎雪的寒风。杨臣刚大步迈入，身上的羊皮大氅落满了白霜。
一直守在炭盆边的楚砚赶紧迎上前，接过大氅，悬了一夜的心总算落回了肚子里。
“大帅，如何？”
楚砚压低嗓音，顺手递过一条热毛巾。
杨臣刚接过毛巾，粗鲁地在脸上胡乱擦了两把，将毛巾扔在案上。他走到火盆前，伸出冻得有些发僵的双手烤着。
“好一顿鸿门宴。”
“先是拿乱军杀官的由头来试探，后又拿封侯拜将的恩典来砸。苏御这老狐狸，是在掂量我这把刀，到底听不听话，利不利索。”
“那您是如何应对的？”楚砚追问。
“我没接他的封爵圣旨。”杨臣刚转过身，看着楚砚错愕的神情，“我只跟他要了三十万石精粮，要了过冬的棉衣，要了北境儿郎们每三天一顿的肉食。”
楚砚倒吸了一口冷气。在这节骨眼上拒接圣旨，还要价这么狠，这简直是在老虎嘴里拔牙。
“他答应了。不仅答应了，还让我不必担心监军度支的腌臜事。”
杨臣刚走到兵器架前，单手握住那柄斩马刀的刀柄，手背上青筋隆起。
“苏御现在没得选。李震的防线千疮百孔，他只能靠我。三日内，粮草辎重一到，咱们就拔营南下。”
杨臣刚猛地抽出战刀，刀锋在火光下泛着幽蓝的寒意。
“陈康的西北狼军，这大半年来把中原搅得天翻地覆，号称野战无敌。我倒是想去会会，看看这群吃生肉的野狼，能不能扛得住咱们北境的铁浮屠！”
楚砚看着杀气腾腾的杨臣刚，眉头却皱得更紧了。他走到案几旁，倒了一杯热茶递过去。
“大帅。”楚砚的语气里透着深深的忧虑，“这五万北境铁骑，是咱们花了多少心血，靠着慧妃娘娘母族的银子和粮草，才把那些骄兵悍将给喂饱了、安抚住的？这些可都是在塞外跟蛮子死磕过的百战老兵，死一个，就少一个啊。”
楚砚停顿了一下，目光投向南方。
“咱们去跟陈康死磕，算是替朝廷解了围。可若是打残了，打光了。等南边那位镇南王挥师渡江的时候……”
楚砚咽了口唾沫。
“咱们这支残兵，岂不是又要被苏御顶在最前面，当成阻挡南境大军的铜墙铁壁？到时候，腹背受敌，咱们的下场，怕是比陈康还要惨！”
杨臣刚接过茶杯，却没有喝。
他静静地看着杯中翻滚的茶叶，脸上的凶悍之气渐渐