丹阳民风悍勇，士卒骁勇善战，冠绝江东。
曹操散尽家财，耗时一月，精选三千丹阳精锐步卒，配齐甲胄兵刃，搭建舟船，顺长江逆流而上，一路溯江至江陵，再转陆路北上，全军整肃，奔赴襄阳投效。
消息传入襄阳卧榻之上，皇甫嵩听罢，扶掌大笑，连日病容都消散几分。
他久知曹操才干，年少任洛阳北部尉执法刚正，黄巾之乱领兵平叛用兵果敢，乃是世间少有的文武双全之才，此前困于中原，不过是时运不济。
如今曹操散尽家财，携三千精锐丹阳兵千里来投，忠心与魄力，远超寻常关东士族子弟。
恰在此时，河南尹剧变传遍天下，彻底改写荆襄北边格局。
李渊平定河北之后，抽调河北精锐唐军，大举南下入主河南尹，攻克洛阳近郊京畿腹地。
唐军素来敌视世家大族，奉行摧折士族、均分田亩之策，入城之后，清算河南尹百年士族门阀，抄没宗族府库，屠戮顽抗豪强，河南尹自东汉定都以来，近两百年积攒的珍宝钱粮、藏书军械、宗族底蕴，被唐军一扫而空，境内大小世家十不存一，血流遍野，洛阳近郊十里皆闻哀嚎。
此消息传回南阳郡，全郡士族豪强肝胆俱裂，彻底幡然醒悟。
此前南阳士族心存侥幸，眼见李渊轻松平定河北，误以为河北士族归顺唐国，依旧保全富贵产业，便暗自盘算：若是唐军南下南阳，直接开城归降，舍弃汉室名分，依旧能守住宗族基业，世代安稳。
故而数月以来，南阳上下对唐国态度暧昧，暗通书信，摇摆于襄阳、唐国两方之间。
可河南尹屠族浩劫摆在眼前，他们才彻底看清李渊本心：唐国从不会包容世家，归顺亦是抄家身死，绝无苟活余地。
惊惧之下，南阳各大士族联名合议，焚毁此前与唐国往来密信，共同派出族中子弟，携南阳郡县户籍、兵马钱粮册籍，奔赴襄阳请降，愿举郡归附皇甫嵩，听从陈留王号令，共抗唐军。
襄阳北大门南阳郡，不费一兵一卒，拱手归附。
双喜临门，军心大振。
皇甫嵩卧榻思虑良久，决意破格用人，以曹操为标杆，向天下昭示襄阳行府求贤若渴、千金买骨之心，招揽天下文武豪杰齐聚荆襄。
当即拟写王令，以陈留王行府名义，破格擢升议郎曹操，为南阳太守，全权执掌南阳一郡民政、兵马、防务，镇守荆襄北境。
一纸任命，震动荆襄关东