加上社会的剧烈变动带来个体精神世界的震荡，人们对旧的价值体系产生普遍怀疑，开始从集体社会批判转向个体精神探索，从对外部现实的描摹转向对内心世界的开掘，这使得20世纪初的沙俄文坛呈现出流派纷呈、多元碰撞的复杂格局，白银时代成为这段文学发展最广为人知的命名——相对于普希金所在的19世纪黄金时代，20世纪初俄国文学迎来了第二次创作高峰，无论在思想深度还是艺术创新上，都达到了不输黄金时代的高度。
这种转型也带来了文学阵营的分化，大体上20世纪初沙俄文学可以分为三个主要脉络：第一个是继承了19世纪批判现实主义传统的现实主义文学，依然关注社会现实问题，坚持文学的社会批判功能，代表作家包括高尔基、契诃夫（契诃夫的创作后期进入20世纪，是连接19世纪和20世纪的桥梁）、蒲宁、库普林等；第二个是发轫于19世纪末的现代主义文学，分为象征主义、阿克梅派、未来主义等多个流派，强调艺术的自主性，追求形式创新，探索人的内在精神世界，代表作家包括勃洛克、别雷、阿赫玛托娃、曼德尔施塔姆、马雅可夫斯基（早期属于未来主义）等；第三个是活跃在地方的民粹派文学、无产阶级文学等思潮，不同思潮之间既有论争也有融合，共同构成了沙俄文学最后的繁荣图景，直到1917年十月革命爆发之后，不少作家流亡海外，留在国内的作家也逐渐适应新的社会语境，俄国文学进入了苏联文学阶段，20世纪沙俄文学的发展也就此画上句号。
二、传承与创新：批判现实主义文学的新发展
20世纪初的沙俄现实主义文学，并没有因为现代主义的兴起而退出历史舞台，相反，在新的社会语境下，现实主义文学吸收了新的创作元素，实现了对19世纪传统的继承与突破，诞生了一批足以载入世界文学史的经典作品。
（一）马克西姆·高尔基：无产阶级文学的开拓者
高尔基是20世纪初沙俄现实主义文学最具代表性的作家，也是俄国无产阶级文学的奠基人，他的创作深刻反映了19世纪末20世纪初俄国工人阶级反抗沙皇专制与资本主义压迫的斗争历程。
高尔基早年经历坎坷，从小流浪社会，当过学徒、搬运工、面包师，广泛接触了底层人民的生