后又去香港学习法律，做过上海海关翻译，通过各种机会接近达官贵人。终于得到机会，曾国藩邀请他去安庆一见。
1863年秋天，曾国藩在安庆大营约见容闳，曾国藩很早就洞悉了中国闭关锁国，远远落后于国外。
侍文公看地球图，图中曾国藩坐在椅子上看着儿子和女儿指点和端详一个硕大的地球仪。
曾国藩委任容闳到国外购买机器，他将教育计划暂时搁下。
1865年，容闳将采购回来的机器带回了大清国，被安置在上海江南制造局的厂方，曾国藩在一次视察江南制造局时，与容闳再次会见。
容闳趁机建议在工厂旁建立一个兵工学校，招中国学生，成功开办，小试锋芒。
蒲安臣资料
同年，大清国任命了有史以来第一位驻外使臣，蒲安臣给留学计划带来曙光。
蒲安臣，美国人，哈佛大学读的法律系，竞选到马赛朱塞州的众议员，性格激进，强调民主、自由，爱为弱势群体打抱不平，新英格兰精神。
美国国会图书馆照片：蒲安臣被任命为大清国出使欧美各国使臣后率领蒲安臣使团在1868年出访美国时的留影。
此前，蒲安臣做为美国的驻华公使来到中国，期间爱上中国文化，反对西方一些国家的炮舰政策，赢得了清廷的好感。在他任满即将回国时，清廷下旨邀请蒲安臣为中国第一任出使欧美各国使臣。
蒲安臣做的最重要的事情是在1868年，代表中国和美国签订了蒲安臣条约，条约第七条写着：日后中国人欲入美国大小官学学习，须照所有最优国之人民一体优待，美国人欲入中国大小官学学习，也须照最优国一体优待。此条约为若干年后中国向美国派遣留学生提供了可能。
两次鸦片战争给了中国人教训，中国人第一次感受到了科技的力量，需要西方的利炮坚船。
渡河，人操舟而我结筏；使马，人跨骏而我骑驴，可乎？
1864年，一封寄往总理衙门的信中，李鸿章写道：中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学。
在剿灭太平天国运动中，李鸿章被曾国藩推上历史舞台，南征北战成为著名将领，日后成为洋务派的中坚人物
1861年曾国藩设立安庆机械所