张飞提议道：“不如俺率军突袭下邳，生擒吕布！”刘备连忙阻止：“三弟不可！若此时攻打吕布，袁绍大军趁机南下，我们将陷入万劫不复之地。当务之急，是先稳住吕布，再集中兵力抵御袁绍。”
正在众人一筹莫展之际，简雍突然说道：“主公，某有一计。吕布之妻严氏素来贪财，且极爱其子吕玲绮。我们可派人前往下邳，向严氏献上更多的金帛，并承诺若吕布保持中立，待击退袁绍后，便将小沛附近的三座城池赠予吕布作为封地。同时，可让吕玲绮的好友，也就是糜竺将军的妹妹糜芳前往劝说，或许能打动严氏，让她劝说吕布放弃与袁绍结盟。”
刘备闻言，眼前一亮：“此计甚妙！就依宪和所言，速派糜芳携带重金前往下邳，务必说服严氏。”
糜芳领命后，即刻启程前往下邳。她见到严氏后，先是献上大量的珠宝绸缎，然后声泪俱下地说道：“夫人，如今袁绍大军压境，若吕布将军与袁绍结盟，刘备将军固然危在旦夕，但下邳也将陷入战火之中。一旦袁绍攻破徐州，他又岂会容得下吕布将军？刘备将军念及昔日情谊，不愿与吕布将军刀兵相见，若将军能保持中立，待击退袁绍后，还将赠予三座城池作为封地，这对将军和夫人来说，都是天大的好事啊！”
严氏本就对袁绍的野心有所忌惮，又被糜芳的话打动，便劝说吕布道：“夫君，袁绍为人狡诈，不可轻信。刘备待我们不薄，若我们与袁绍勾结，他日必遭反噬。不如保持中立，坐收渔翁之利，待局势明朗后再做打算。”吕布本就犹豫不决，听了严氏的话后，便下定决心，回复刘备的使者，承诺不会与袁绍结盟，但也不会出兵相助刘备。
解决了吕布的问题后，刘备终于可以集中精力应对袁绍的大军。他亲自率领两万兵马前往芒砀山，与关羽汇合。此时，颜良率领的三万大军已经抵达芒砀山脚下。颜良骑着一匹白马，手持长枪，在阵前大声喊道：“关羽小儿，速速出来受死！若你今日投降，某可在袁公面前为你求情，饶你不死！”
关羽闻言，怒火中烧，他手持青龙偃月刀，拍马而出，大喝一声：“颜良匹夫，休得狂言！某今日便取你首级，以振我军