李阳握紧了手里的消防斧，斧刃上的净化剂在晨光里闪着微光。他看了眼身边的张默，这个曾经助纣为虐的年轻人，此刻脸上带着愧疚与坚定，正小心翼翼地捧着那块黑色晶体，像是捧着一个沉重的秘密。
“走吧。”李阳说，朝着钟楼广场的方向走去。
晨光越来越亮，将两人的影子拉得很长，像两条蜿蜒的路，通往即将到来的日出，也通往充满未知的未来。实验室的废墟在身后渐渐远去，但李阳知道，那里留下的不仅仅是破碎的培养舱和绿色的黏液，还有一个关于自然与人类、毁灭与救赎的永恒命题。
张默用特制容器装着黑色晶体，指尖因用力而泛白。容器外壁的镇魂木纹路正在微微发亮，像层流动的金纱，将晶体散发的暗红色能量牢牢锁在里面。“这东西一直在震。”他把容器往李阳身边递了递，“像是有心跳。”
李阳接过容器，掌心立刻传来密集的震颤，像握着只被困的蝉。他能“听”到晶体里的咆哮——那是噬灵菌原始母本的愤怒，混杂着无数星球的哀嚎。草木心经的玉简在胸口发烫，星图上的红点闪烁得愈发急促，倒计时停留在2小时08分。
“它在害怕。”李阳将容器塞进背包，“镇魂木快成熟了，它能感觉到末日。”
两人沿着废弃铁轨往市区走，铁轨缝隙里的狗尾草突然齐刷刷地指向左侧的树林。李阳拽住张默躲到信号塔后，只见林子里钻出一群穿黑色风衣的人，袖口绣着银色的藤蔓标志——是“绿藤会”，那个一直暗中研究噬灵菌的秘密组织。
“他们怎么会来？”张默的声音发颤，“公司和绿藤会一直是死对头，他们不该出现在这里。”
李阳没说话，目光落在为首那人的公文包上。包上挂着枚青铜徽章，刻着与黑色晶体相同的纹路。他突然想起周伯提过的传闻：绿藤会的创始人曾是陨石坠落现场的目击者，手里藏着能控制噬灵菌的“钥匙”。
黑衣人显然也发现了他们，为首那人举起手，风衣下露出别在腰间的注射枪，枪管里泛着绿色的光。“把母本交出来，”他的声音像砂纸摩擦，“我们可以让你们死得痛快点。”
李阳将张默推到信号塔后，消防斧在掌心转了个圈。铁轨旁的蒲公英突然炸开，绒毛带着金色的净化波飘向黑衣人，落在他们的风衣上滋滋作响。