苏老太太笑道：“礼哥儿当初学做生意，那时家里虽没到揭不开锅的地步，但经济上也着实窘迫。所以桐姐儿要说学着看账，我起先也不同意，不过是经不住她的歪缠。”
韩氏笑着拍拍她的手道：“桐姐儿有亲哥亲嫂子照应，按说是学不学都不打紧。不过呢，以后桐姐儿早晚要嫁人，到了夫家有这一身本领也好，谁也不敢小觑了去。”
佟司锦将这话听进耳里，她倒是没想到，韩氏的想法会如此开明，也算是经历了世事后的领悟吧。她暗地里长吁了一口气，心里多有安慰。
后院这边传出阵阵笑谈声，前院那氏心里特别不得劲儿。她斜卧在东次间的榻上，手轻放在软烟罗竹纹妆花缎手枕上，平时闻惯了的檀木香味也觉得刺鼻不清爽。她将另一只手里的紫檀木牛毛纹佛珠一掼，烦躁地要坐起来。
巧秀忙去托那氏的背，被她一掌拍开。
那氏皱着眉头道：“用那么大的劲儿做甚，我又不是什么物什！”
巧秀立时跪下请罪。那氏半闭下眼睛，拂了拂手，巧月退了下去。站在屋子门口的刘婆子谄笑着过来问道：“老太太可去外头走走？”
那氏斜着眼睛剜了她一下，忽然间有个念头浮上心头，她冷笑了一声，“长房那个姓杨的，命薄享不了咱家的福。我寻思着长房那边也该添个人了，老大在外头可是孤身一个人吧。虽说是莘州离京城不远，但跟前没个妇人张罗生活，总不像话啊！”
刘婆子一听这话，脸色变了变，赶紧上前跪了。那氏心头舒坦了不少，她嗤笑一声，“你这是怎么了？我说长房添人的事情，你搁我跟前跪什么跪？”
刘婆子心里暗骂着那氏，脸上却堆着谄媚的笑道：“老奴的女儿就在长房，是老太太的恩典，她才荣幸地伺候起大爷来。可听老太太话里的意思，是她行事多有不到，没把主子侍奉好。老奴代她请罪，还请老太太宽恕她。”
她