马车穿过一道又一道城门，最后停在一道朱红色高墙之外。吉夫人和佟司锦被搀扶着下了马车，角门处的小太监将她们引进墙内。转过几道弯，是一扇小门，太后身边的宫女素琴就等在那里。
“你们随我来。”小太监退下，素琴继续带着她们往前行。
之前她们行在小径上，两边都是朱红色的墙体，佟司锦只能看到头顶方寸之间的蓝天。走过这道小门后，佟司锦眼前豁然开朗，身边是花草繁盛，苍松翠柏，秀石叠砌，之后是亭榭楼阁，无不装饰精美，贵气逼人。她知道这已经来到了皇宫之中。
前世佟司锦从未与宫内之人有过接触，但她也知这里头规矩多，繁文縟礼，不能忽视。她思忖着，吉夫人所说的都没跳出乌雅嬷嬷所教，索性便以前所学走路与行礼，见机行事罢。
她们往前没走之远，从旁边草丛里嗖地蹿出一道黑影。吉夫人吓得尖叫了一声，佟司锦发现原来是只棕色的长毛猫。有几个小宫女跟在猫后头跑过来，其中一位匆匆行了礼道：“素琴姑娘，没惊着贵人们吧？”
素琴摆摆手道：“虽不碍大事儿。可你们也得再上些心，不说惊着贵了，就是跑得找不到了，你们也担不起不是？”
那小宫女忙跪下磕头称是。之前追猫的几个小宫女也回来了，跟着向素琴请罪，其中一个岁数稍大低声快速道：“谢姐姐提醒，下次再不敢了。”她看了眼手里的抱猫袋，欲言又止。
佟司锦扶着受了惊吓的吉夫人，也跟着看了一眼袋子里那只长毛猫。她忍不住一愣，这长毛猫在袋子里挣扎着，脑袋伸在外头。那琉璃般的眼珠子里有几处紫斑，耳朵眼处也有同样颜色的斑点。她以前在草药谷熬药时，倒是听说猫出现这样的状况有问题。
那长毛猫趁着这空档从袋子里逃了出来。众人皆惊，佟司锦因为注意力在猫上，倒是往旁边一闪身，弯腰捉住了它。这一回她将它的异处看得更加真切，还闻到它耳朵处散发着一股子轻微的异味。她仔细分辨着，味道像是麝香，但麝香不会刺鼻，里头应该夹杂着别的什么味道。
素琴