羊舌虎长的魁伟英俊，有智有勇，一举一动很像羊舌职，受到当时晋国六卿之一的栾盈的喜欢，成为栾盈最为宠信的幕客。
羊舌职把他最小的儿子取名为鲋。鲋，是鱼的一种，即现在的鲫鱼。羊舌鲋自幼生活在优越的家庭环境中，沾染了不少贵族阶级骄横的习气，同时由于他是庶出，在家庭环境中没有地位，很多大事靠不上边，并受到一些人的冷嘲热讽，精神上相对压抑，因而形成了他待人接物凶狠贪婪的性格。
羊舌鲋主要生活在晋厉公至晋平公时期，即公元前五八○年～前五三二年。羊舌鲋看到当时天下诸侯争霸，掌握军权很重要，于是就习武从军，依附掌握军权的范宣子，成为范宣子在军中的亲信，一步步得到提拔重用。
自从羊舌鲋手中有了权力那一天起，他的贪婪本性就日渐暴露出来。他费尽心计搜刮民脂民膏，有时不择手段，其行径如同光天化日之下拦路抢劫的强盗一般。我们仅列举羊舌鲋一生中的四件事，就足以说明他极其贪婪的人生。
第一件大事，大发邾子国战争财
晋国与邾子国之间发生战争的起因是这样的：晋平公六年(前五五二年)，晋国为了提高其在各诸侯国中的霸主地位，决定在濮阳举行大型盟会。惧于晋国声威，齐国、鲁国等十三个大小诸侯国都派兵参加了会盟。盟会期间发生了一件意料之外的事，就是介于齐鲁两国之间的一个很小的国家邾子国，利用会盟期间鲁国国内空虚，突然袭击了鲁国。晋国作为盟主不能熟视无睹，遂决定出兵帮助鲁国，进攻邾子国。晋国出兵援鲁的消息一传出去，羊舌鲋就积极活动，欲率军攻邾。因为邾子国小国寡民，兵单力薄，对于晋鲁两国联军，如虎口之羊，是一个千载难逢的建功立业的好机会。范宣子便送一个人情给羊舌家族，派羊舌鲋带兵援鲁。
羊舌鲋兵权在握，高兴万分，率虎狼之师挥戈东进。羊舌鲋骁勇善战，而且又凶狠善杀，凡晋军兵过之地皆血流成河，城乡被抢劫一空，很快征服了邾子国。羊舌鲋在这场战争中大肆搜刮，邾子国的金银财宝，大半进了他的腰包，车拉马载，偷偷运回晋国，他由此发了一笔横财。
鲁国大夫季武子对晋国军队特别是羊舌鲋十分感激，犒劳三军，并挽留羊舌鲋在鲁国住一段时间，让他游