由于鸿沟、白沟这样的古代早期人工渠道的存在，在挖凿技术上和运河管理上都积累了相当丰富的经验，同时又为隋炀帝挖凿大运河提供了部分现成的河道，加上天然自流河道的借用，大有集大成和水到渠成之势，一个世界级的空前绝后的伟大工程遂告诞生。
不过，鸿沟也罢，白沟也好，踪迹难觅，遗址的实地考证成了焦点问题，因为光有历史文献是不够的，一定要有实体的论证，要有实体演变轨迹的考古挖掘。
隋唐大运河“申遗”任重道远
由于隋唐大运河的两大特点，一是历史更加悠久，二是多年废弃不用，一半埋入地下，使得它的“申遗”难度比京杭大运河更为艰难。
隋唐大运河的“申遗”任务应分解为以下三大目标：
第一，在运河经过的省市里需分段绘出大运河的准确平面走向图和立体落差图。这个任务要落实到地级市身上。对上半段来说，河南的永济渠涉及洛阳市、郑州市、新乡市、鹤壁市、安阳市，河北的永济渠涉及邯郸市;对下半段来说，河南的通济渠涉及洛阳市、郑州市、开封市、商丘市，安徽的通济渠涉及淮北市、宿州市，江苏的通济渠涉及淮安市。每个市再往下面的县分解。譬如，河南的商丘市要由西往东分解给睢县、宁陵、商丘市区、虞城、夏邑、永城六个区县;安徽的宿州市要由西往东分解给埇桥区、宿州市区、灵璧县、泗县四个区县。这样，一市接一市，一县接一县，就有了隋唐大运河的精确的平面走向图和立面落差图。绘出立面落差图很有必要，它能帮助理清逆水走时，船究竟是靠划桨，还是靠拉纤，或是扬帆，或是用水闸来提升，两岸相应的设施也大致可以摸清。
第二，为了实现第一条，每个县要选至少两个点来实挖考古，两点间可以大致画出一条有根据的直线来。实挖的目的，在于找到大运河的河床遗迹，绘出剖面图，知道河宽、