据说当年张献忠攻下武昌府之后，处死了明王朝的楚王朱华奎，并且占领了楚王府，搜刮了楚王府内大量的金银财宝，用数百辆马车也没拉完，史书记载道：“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽”。
根据这个记载，史学家推测，彭山区发现的宝藏很可能就是张献忠从武昌楚王府里搜刮来的金银财宝。
不光如此，张献忠还是个十分爱财的人。称帝后不久，他就开始大肆在四川、湖广等地区搜刮钱财，甚至开始在全国范围内劫掠各地富商。
张献忠把手下抢来的财宝进行了非常严格的管理和把控，甚至把“不准私藏钱财”写进了大西国的法律里，还规定了“一旦发现私藏钱财就地斩杀”。在这样严苛的规矩下，可以说当时整个四川湖广地区的财宝都落入了张献忠手里。
有史学家粗略的估算过，按照史书上的记载，张献忠当时搜刮了超过一千万两白银，如果算上黄金、珠宝等财物，折合成白银的话，价值估计超过一亿两以上！
这是个十分惊人的数字！要知道明末清初白银一两的购买力折合成人民币的话，大约在300元左右，要按这样算的话，那么张献忠当皇帝那几年搜刮的财富多达300亿！
虽然张献忠搜刮了这么多的财宝，但是还没来得及享受他就遭到了清王朝的讨伐，并且一败涂地。据传说，张献忠生怕他的这些财富落入清人手里，又担心陆路运输被清军封锁，于是改走长江水路将财宝转移出四川。
在四川当地的传说中，张献忠把这些财宝装在了掏空的竹筒里，然后投入长江，准备跑到长江下游狭隘的地方再打捞上来。但是在逃跑途中遭到了清军的袭击，张献忠中箭身亡，这些财宝也就成了无主之物，沉入了江底。
张献忠称帝后，由于对巴蜀各地豪门富户不断掠夺，引发明朝剩余将领抵抗，大西军在四川根基一直不稳。大顺三年（清顺治三年，1646），肃亲王豪格和吴三桂受命进军西南。
此时，四川境内打着明朝旗号的也汇集十万人左右，大西军张献忠处于内外夹击的不利局面，这时就想要离开四川，设法转移和秘密储存宝藏。最熟悉的一幕就是大批船只从成都进发，到彭山县江口镇与明朝将领杨展激战失败，就有了“江口沉银”一事，如今已经得到考古发掘的证实。
杨展，四川嘉定人