西汉帝国后期已是病入膏肓，各种社会矛盾激化，从朝堂到民间，对于这个帝国都持悲观态度。王莽却从大司马、大将军到安汉公，再到类比伊、尹周公封“宰衡”，加九锡，从权力到威望，都在一步步提高，当然他的野心也一步步膨胀。
公元8年，王莽颁布诏书，即天子位，建国号为新，终结了西汉帝国二百一十一年的统治。
应该说这是一次成功的政权更迭，没有太大的势力和声音来反对新朝的建立，但是西汉末年遗留下来的各种社会矛盾需要王莽来解决。
王莽大刀阔斧地开始了一系列的改革，用读书人的方式，或者说用儒家的方式，核心是复古。
更改田制，废除奴婢买卖，实施五均六莞，政府干预经济，以图拯救濒临崩溃的社会经济，改革币制，一系列改革的初衷都是奔着解决当时主要的社会矛盾而去的，王莽的用心可谓良苦。
但是很可惜，一切只是看上去很美，梦想很美好，现实很残酷。王莽的心理想法很好，十分为平民百姓考虑。但中国进入封建时代已经几百年，要一朝回到西周前，社会各阶层的人不愿意，尤其是上层社会的那些年最为抗拒。同时经济现实情况也不允许。王莽的改革要么是不具实际操作性，要么是起反作用，各种社会问题没有因此而解决，而是更加激化。
在对外关系上，王莽则是典型的大汉族主义者，内诸夏而外夷狄的儒家思想在他心中根深蒂固。新朝建立后，对周边少数民族采取了强势态度，匈奴、西南夷、西域诸国，已经百余年没有大规模冲突的边塞，顿时剑拔弩张。
西汉末年本已恶化的局面更加一发不可收拾。而屋漏偏逢连夜雨，全国各地又出现了严重的天灾，夹杂人祸，让广大人民走向了王莽的对立面。
最先扯起反旗的，却是被王莽掠夺去权力的刘姓王室宗族。公元6年，王莽还未当上皇帝时，安众侯刘崇、严乡侯刘信就分别于南阳东郡造反，虽然未成功，但也掀开反对王莽的武装行动的浪潮。
公元15年，并州王原代郡一带的百姓不堪重赋徭役起义，揭开了农民起义的热浪。之后海曲人吕母、临淮人田仪、东海人力子都，全国各地没有土地种没饭吃的农民们都把精力放在了闹革命上。
比较秦末的农民起义，新朝的农民起义特点是时间长（十余年），队伍多，组织性不强，各自为政。最初的