帝国扩张
居鲁士死后，其子冈比西斯二世继任王位。冈比西斯在公元前525年征服了埃及，攻破其国都孟菲斯，更将法老掳至苏萨。埃及国王普萨美提克被俘(后因参与反对波斯人的起义而被杀)。他在埃及建立了第27王朝。由此，波斯人建立起一个地跨西亚北非的阿契美尼德王朝，其版图比埃及新王国和亚述帝国大得多。
此后，他还曾出兵远征利比亚和努比亚，均不顺利。据希罗多德，冈比西斯远征利比亚的军队毁于沙漠风暴;而远征努比亚的军队则败于准备不足。于是埃及爆发了反对冈比西斯的起义。公元前524年末或523年初，冈比西斯回到埃及首都孟斐斯，镇压了起义。公元前522年，阿契美尼德王朝内部发生叛乱，冈比西斯二世急忙班师回朝，却死在途中。其王族将领大流士一世续率兵回国，并成功平定叛乱，更最后获得王位。
阿契美尼德王朝刚建立不久，阶级矛盾、民族矛盾、乃至统治阶级内部王权与贵族的矛盾都十分尖锐。据《贝希斯吞铭文》，“当冈比西斯在埃及时，人民开始叛乱。在国内、在波斯、在米底，也在其它各省出现了很多谣言。”而当冈比西斯对利比亚和努比亚的征服遭到挫折时，终于引发了高墨塔暴动。暴动于公元前522年3月14日爆发于波斯国内的庇里什瓦德地方的阿尔卡德里什山。暴动者打着冈比西斯的弟弟巴尔狄亚(据《贝希斯吞铭文》;而据希罗多德则为司美尔迪斯)的旗号起兵。暴动引起强烈反响，各地纷纷响应：“于是所有的人民、波斯人、米底以及其它诸省都骚