芥蒂始于罗马帝国分裂
在两千年的发展过程中，基督教曾多次发生内部分裂，演变为天主教、东正教和新教三大主要支系并存的局面。
自公元1世纪发端后，早期的基督教一度遭到罗马帝国的压制与迫害，直到公元4世纪才逐渐确立合法地位。而随着地位的提高，加上罗马帝国政局的变化，基督教内部开始分裂。早在公元325年，罗马皇帝君士坦丁一世就主持召开第一次尼西亚会议，将阿里乌斯派定性为异端。392年，狄奥多西一世宣布基督教为罗马帝国国教，反对一切异教和天主教会以外的基督教派。395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。476年，西罗马帝国在蛮族入侵的浪潮中衰亡，而定都于君士坦丁堡的东罗马帝国则成为罗马帝国实际意义上的继承者，直至1453年覆灭。
由于帝国政治中心的转移，原本地位最高的罗马教会日益受到君士坦丁堡教会的挑战。基督教世界形成东西两大部分，东部以君士坦丁堡大主教为首，西部则以罗马大主教为首。由于在教义、语言、仪式、组织乃至政治诉求等方面都存在分歧，东西两大教会的矛盾也日益尖锐。实际上，两大教会长期争论不休的话题，主要集中在一些极其琐碎的细节，比如：罗马方面认为“圣灵是由圣父和圣子而出”，君士坦丁堡方面则坚持“圣灵是由圣父而出”;罗马方面在仪式中用的是无酵饼，君士坦丁堡方面用的是有酵饼;罗马方面要求教士守独身，君士坦丁堡方面却准许下级教士婚娶;罗马父母只准许各主教在坚振礼中涂油，君士坦丁堡方面却准许各神甫均如此做……为了彰显各自的权威性，双方不仅在这些琐碎的神学问题上斤斤计较，还长期为了争夺势力范围和主导地位而摩擦不断。这种矛盾经过数百年的发酵，终于酿成公开决裂。
1054年为何“大分裂”
1054年7月16日，对于基督教而言无疑是一个特殊的日子。这天早上，罗马教皇利奥九世派出的三位代表来到君士坦丁堡圣索菲亚大教堂，他们旁若无人地径直走向圣坛，将一份教皇颁发的敕令放在上面，然后扬长而去。原来在此前，君士坦丁堡教会在未与罗马教会协商的情况下，严厉禁止在圣餐仪式中使用无酵饼。得悉此事后，利奥九世当即派出特使洪