当时，君士坦丁堡大主教米迦勒·赛鲁拉里正率领手下准备进行圣餐仪式。当人们打开那道敕令后，发现里面的内容居然是——罗马教皇宣布，将君士坦丁堡大主教及其数名追随者逐出教会，理由是他们拒绝在神学上服从罗马教皇并承认其在基督教世界的最高地位。消息一经传出，整个君士坦丁堡顿时愤怒了。
面对情绪激动的全城民众，君士坦丁堡大主教当即将敕令烧毁，他当场咒骂罗马教会的行径“如同野猪”，前来东方玷污真理，并同样下令将三位教皇代表逐出教会。这戏剧性的一幕，正式宣告东西方教会的决裂，史称“大分裂”。此后，东方教会称为希腊东正教，西方教会则称为罗马天主教，双方在各自的势力范围内走上了不同的发展道路。
十字军东征惨剧加深裂痕
两大教会分裂后，罗马天主教会在西欧逐渐演变成政教合一的势力，甚至曾短暂凌驾于各国世俗王公之上。东正教则由于东罗马帝国的日渐衰落，不得不面对外族入侵的困境。当时，为了抵御伊斯兰国家的入侵，东罗马帝国皇帝曾多次试图调解两大教会的关系，希望基督教世界能团结起来一致对外，但结果适得其反。十字军东征期间，原本宣称是基督教徒对***的圣战，居然一度演变为基督教徒间的自相残杀。
1202年，罗马教皇英诺森三世发动第四次十字军东征。这次东征的目的本来是进攻埃及的阿尤布王朝，以解救被***控制的圣地耶路撒冷。然而十字军集结后，由于运输费用无法凑够，在威尼斯贵族首领丹多洛的指使下，他们居然转而去进攻同为基督教兄弟的君士坦丁堡。原来在进军途中，在皇位争夺战中失败的东罗马帝国皇子小阿列克修斯前来向丹多洛求救，许诺若帮他获得皇位，将向十字军支付巨额酬金。在金钱的诱惑下，十字军转而进攻东罗马帝国，最终于1204年4月13日攻陷君士坦丁堡。随后，他们开始烧杀抢掠。据记载，这些占领者对自己的基督教兄弟毫无怜悯之情。他们到处搜刮财宝，屠杀平民，甚至将圣索菲亚大教堂洗劫一空，纵火烧毁了皇家图书馆，暴行持续了三天三夜。这场悲剧让东西两大教会基本丧