那越王勾践亦非等闲之人，他能忍常人所不能忍，卧薪尝胆，受尽奇耻大辱，只为一雪国仇家恨。十年生聚，十年教训，善于吸纳别人意见的勾践在范蠡、文种等高人的帮助下终于灭了吴国，也算没白作阶下囚，没白睡柴火堆，没白舔猪苦胆。范蠡不愧是帮助勾践灭掉吴国并杀掉吴王夫差的首功之臣，没有他就没有越国日后的辉煌。两人为了同一个理想携手奋斗长达四十余年，彼此结下了深厚的战斗友谊。公元前473年，另一位奇人，吴国谋臣伍子胥死于小人诬陷。越国最为忌惮的劲敌却死于自己人内讧，令人唏嘘，可见堡垒最易从内部被攻破。
心腹大患既除，人数并不占优的越军遂放心大胆倾巢而出，一举攻入吴都姑苏城(一说阖闾城)，吴王夫差含羞自尽，曾盛极一时的吴国灰飞烟灭。
楚虽三户能亡秦，越甲三千必吞吴!勾践知耻而后勇，范蠡、文种尽心辅佐，越国终于由弱变强，越王成为春秋末期赫赫有名的几位霸主之一。
强邻吴国已灭，梦想成真，到了该享受胜利果实的时候了。范蠡跟着勾践血里来火里去这么多年，如今大事已成，拜相封侯、论功行赏自是不在话下，多年的浴血打拼不就是为了这一刻吗。然而，他做出了一个令所有人大吃一惊的决定：离开勾践，辞归故里。
40年的朝夕相处，范蠡对勾践的为人看得十分透彻。那勾践是个什么样的人呢?勾践是个为达目的决不罢休之人，甚至为此可以含垢忍辱乃至百忍成精，他身上虽有帝王的霸气，但也算从善如流，对自己以及文种的话基本能听从，才能有今天的成就。但此人也有帝王身上常有的刻薄寡恩的一面，说白了是个可以共患难，不能共享受的偏狭之人。这样的人和他一起打天下可以，却不能一起坐天下。既不能与之共富贵，日后必遭不测，此时不走，更待何时?
司马迁对这段历史作了如下描述：越灭吴后，勾践命令将吴王夫差放逐到一个小岛上，吴王羞愧自杀，临死时他以袖遮面，哽咽着说无颜去