事实上，古人用来解渴的冷饮也没有现代这么讲究。对普通人而言，井水便是他们最好的“饮料”。如汉代人，夏天的主要饮料基本上是井水，时人认为“井之所尚，寒泉洌清”。现在大家流行喝矿泉水，似有汉代人遗风。
古人管热饮叫“汤”，冷水才叫“水”。汉代夏天已有比较讲究一点的饮料蜜水，这是一种在水里掺入蜂蜜的高档饮料。
到汉末，在饮料里加蜜已成为时人常规喝法。汉末枭雄袁术，非常爱喝这种饮料，袁术死时正是大热天，想喝杯蜜水，但当时军中已绝粮，哪还有蜜?厨师端来了水，袁术长叹：“我袁术怎么到了这个地步”后，趴在床上吐血而死，此即《魏书》所谓“时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜……”
唐代人用果品或草药熬制“饮子”
到了隋唐，饮料比以前讲究多了，出现了类似深受今人推崇的保健饮料，时人把这种饮料称为“饮子”。
“饮子”系用果品或草药熬制而成，解渴的同时，还具有清热解毒的功效。饮子很受隋唐消费者的欢迎，当时长安街头“饮子店”很多，和今街头冷饮店一样，生意兴隆，有的饮子店还可以先喝后付钱。
五代人王仁裕的《玉堂闲话》中，就提到过一家饮子店：时长安城西市的一家饮子店生意做得特别好，每到盛夏，便用一口大锅熬制“饮子”出售，这家店所售“饮子”能治疗“千种之疾”，且喝了就好，所以名声很大。当然也不便宜，“百文售一服”，当药水来卖了。
唐时，街头卖冰已成为一种谋生手段，还出现了天热涨价的现象。《唐摭言》“自负”条便引用了这么一则故事：“昔蒯人为商而卖冰于市，客有苦热者将买之，蒯人自以得时，欲邀客以数倍之利;客于是怒而去，俄而其冰亦散。”意思是，以前蒯地的生意人在街头卖冰，趁大热天涨价，高出原价几倍出售，顾客一气之下都不买了，不多会儿冰全化了。结果蒯人为贪心而后悔，流着泪走了。
“冰商”的甜冰吸引了许多顾客
宋代人爱喝避暑“凉水”
夏用饮料，到宋代品种就多了。最大特点是，果汁饮料受到宋代消费者的欢迎。
宋代人把冷饮叫“凉水”，这种凉水并不真是水，属于果汁类饮品。宋人孟元老在《东京梦华录》中，曾