从前面的分析我们可以看出，幕府与倒幕派之争，其实并不是什么改革派与守旧派之争，而是两股势力之间的权力之争。双方最终都是要维新的，只不过是要明治维新还是要幕府维新而已。而幕府之所以失败，也不是因为井伊直弼的开国政策有什么不对，而是幕府的其他一系列失误使之失去了统治的合法性，而最终输掉了这场权力之争。
幕府统治合法性的丧失首先在于其长期闭关锁国的政策导致了日本的积贫积弱，以至于在西方列强的“黑船”面前完全无力抵抗，颜面尽失。这自然会大大挫伤民众对统治者的信任感。此后，幕府选择了不与西方列强死战到底，而是签约开国的做法。以今天的眼光来看，这固然不失为一种现实、明智的选择，但在当时而言，这却很难为长期被封建教育禁锢头脑的大众所一下子接受。在这种时候，以井伊直弼为首的幕府政权采取的一味强硬的手段(如不等天皇朝廷的意见，独自签署《日美修好通商条约》，以及对反对派发起安政大狱等)，不但无助于缓和社会矛盾、争取人民的理解，反而激化了矛盾、授人以柄、把自己放在了千夫所指的位置上。
此外，加上数百年来德川幕府在日本的高压统治，上至天皇大名，下至黎民百姓，对幕府的统治早有怨言，此时又加上了西方侵略者的压迫，人民自然更是雪上加霜，只要倒幕派稍一挑动，很容易新仇旧恨一涌而出，把账一股脑地都算到幕府的头上去。
因此，归根结底幕府的最终灭亡还是要怨幕府自己(虽然不应当怨开国政策本身)，是幕府长期的黑暗封建统治毁掉了自身统治的合法性。事实上，一旦矛盾的加剧和合法性的缺失累积到了一个临界点之后，可能除了发生奇迹之外，任何改革或是不改革的政策都挽救不了幕府了。井伊直弼的悲剧就在于当他执掌幕府大权的时候，虽然幕府表面上貌似还很强大，但这个临界点很可能已经被越过或者至少是很接近了，而他不明智的政策举措进一步确保幕府越过了这一临界点。一旦临界点被越过，幕府的命运就注定了——如果改革会遭到尊攘派的攻击，而不改革，由于是逆世界潮流而动，最终也逃脱不了灭亡的命运。
日本最终