从盛世十六年出发，整整走了两年。
两年来，陆路大军一路向西，穿过河西走廊，越过玉门关，走过那些只有驼铃和风沙的地方。
戈壁滩上，白天热得能把鸡蛋烤熟，晚上冷得能把人冻僵。
风沙起来的时候，天昏地暗，面对面都看不见人。
起初，铁路只修到肃州，再往西，就没有铁轨了。
剩下的路，幸好还有科学院新研发的煤炭卡车……
那种烧煤的大家伙，装着橡胶轮子，能在沙地上跑，虽然速度不快，但比马车强多了。
一辆卡车能拉几十个人，或者好几吨物资。
要不然，全靠两条腿和马匹，那样最起码要耗费三四年时间。
不过，大周工部铁路司一直在修建和延伸新的铁路。
从肃州往西，铁轨一米一米地铺过去，穿过戈壁，翻过山脉，向着大食的方向延伸。
工部侍郎褚时健亲自带队，带着几万民夫，一截一截地铺。
他们跟在大军后面，大军打到哪儿，铁路就修到哪儿。
新的蒸汽火车头也在研发。
皇家科学院的匠师说，下一代火车头，能比现在的快一倍。
到时候，从京城到大食，说不定一个月就能到。
十五万契丹、女真联军走在前面，五万国防军精锐跟在后面。
队伍拉了几百里长，前后望不到头。
从高处望下去，那条蜿蜒的队伍像一条巨龙，在戈壁上缓缓游动。
有人死在路上。
水土不服，病死的；遭遇匪徒和战事，战死的；走不动了，掉队的。
两年来，陆路陆续折损了上万人。
可大军所过之处，全部征服。
那些西域小国，有的望风而降，有的拼死抵抗然后被灭，有的干脆跑得无影无踪。
愿意归顺的，被征召为仆从军，跟着大周一起打大食。
所以西征军虽然一直有损伤，实际兵力却是越来越强。
打到怛罗斯的时候，已经有二十五万人了……
十五万契丹女真联军，五万国防军精锐，外加五万西域仆从军。
王彦军骑在马上，走在队伍中间。
两年风沙，把他吹得又黑又瘦，脸上全是皴裂的口子，可那双眼睛，还是那么亮，像两颗星星嵌在脸上。
“指挥使，前面就是怛罗斯了。”副指挥使慕容延钊指着远处，声音里带着一丝兴奋。
怛罗斯。
当年大唐高仙芝兵败的地方。
一百多年前，大唐的军队在这里败给了大食人，从此