笔锋饱蘸朱砂，如同饱蘸了鲜血。
他盯着黄绫，一字一顿，声音里充满了压抑的怒火与极致的屈辱：
“朕……奉天承运皇帝，咨尔臣民：朕躬膺天命，二十载于兹，敬天法祖，未敢懈怠。然今岁天时乖戾，冬暖无雪，此乃朕诚悃未孚，政多阙失之故也。”
每写一个字，他的脸色就更青一分。
写到“政多阙失”时，笔锋几乎要戳破绫面。
他将笔狠狠掷于案上，朱砂溅开，如同点点血泪。
“拿去！”他对着吕芳低吼，胸膛剧烈起伏，“昭告天下！让所有人都看看，朕这个皇帝，是如何向老天爷认罪的！”
吕芳连忙上前，小心翼翼地捧起那份《罪己诏》，如同捧着一块烧红的烙铁。
他知道，这并非忏悔，而是皇帝在巨大压力下，一次违心而屈辱的妥协。
这份妥协的背后，必将伴随着更残酷的清算。
……
罪己诏颁布的仪式简单而压抑。
没有钟鼓齐鸣，没有山呼万岁。
只有吕芳带着几个太监，在玉熙宫外设下香案，将诏书内容宣告天地。
随后，嘉靖帝换上了更为朴素的斋戒礼服，走出了他待了二十年的精舍，来到玉熙宫正殿。
他没有看身后跪倒一片的太监宫女，也没有看远处巍峨的紫禁城，只是抬头望着灰蒙蒙、没有一丝雪意的天空。
寒风卷起他的衣袂，显得那道身影愈发孤寂而偏执。
他焚香，下拜，开始诵读祈雪的青词。
声音平稳，甚至带着一种奇异的韵律，仿佛真的在与上天沟通。
但唯有近前的吕芳能看到，皇帝低垂的眼眸中，没有丝毫的虔诚，只有一片冰冷的、酝酿着风暴的深渊。
“皇上已经罪己了，”吕芳在心中默念，一股寒意从脚底升起，“接下来，该轮到‘人祸’来承担天怒的后果了。周云逸的死，仅仅是个开始。”
嘉靖四十年正月初一，皇帝违心罪己，在西苑斋戒祈雪。
这份屈辱，像一颗种子，埋在了帝国最高权力者的心中。
而满朝文武，在短暂的松了口气后，很快将意识到，皇帝的退让，从来都不是结束，而是另一场更激烈博弈的开始。
此刻无声的玉熙宫，正在默默积蓄着，足以掀翻无数人命运的惊雷。
……
嘉靖四十年正月十五，元宵佳节。
一场姗姗来迟的大雪，终于覆盖了北京城的金瓦朱墙。
雪落无声，却仿佛暂时掩盖了这座帝国心脏的腐烂气息。
西苑玉熙