皇上沉默了片刻，脸上看不出喜怒。
他挥了挥手：“朕知道了，你先退下吧。”
严相退出御书房后，皇上没有批折子，而是站起身，带着两个贴身太监，亲自去宫里走了一圈。
他先去了皇后宫中。
一踏进寝宫大门，他便感觉到一股不同于往日的暖意。
不是炭盆那种靠近了烘烤、远离了冰凉的感觉，而是一种均匀的、充盈整个空间的温暖。
墙角处立着一只铁黑色的炉子，顶上接出一节铁皮烟囱通向窗外，炉膛里透出暗红色的火光，安静而沉稳。
皇后告诉他，这便是陈勺安做的煤炉，昨日才刚装上，屋里暖得连貂裘都不用披了。
皇上又去了御膳房。
几只煤炉并列排开，炉火通红，锅铲翻飞，菜香四溢。
掌勺的御厨告诉他，这煤炉火力极旺，炒菜比木炭灶快得多，而且火力稳定，炖汤再也不用半夜爬起来添炭了。
最后他去了太医院。孙御医正在用煤炉煎药，听说皇上问起，老头儿也不怯，当着皇上的面把煤炉和炭炉做了一番对比，最后用那句经典的话作了总结。
“炭火如烈马，煤火如老牛——耕地还是老牛稳当。”
皇上听完，沉默了好一会儿，然后转身回了御书房。
曹德海早已垂手侍立在门口，额头上沁着一层薄汗。
他的消息向来灵通，皇上刚出御书房他就知道了，一路小跑着跟在后头伺候，心里七上八下。
皇上在主位上坐下，端起茶盏喝了一口，放下时目光落在了曹德海身上，语气不咸不淡地问了一句：
“曹德海，宫里用煤炉用了多久了？”
曹德海心头一紧，面上却不露分毫，恭恭敬敬地答道：“回陛下，约莫有半个月了。”
“半个月？”皇上挑了挑眉，“朕怎么从未听你提起过？”
曹德海躬着身子，脸上堆着谦卑的笑容，不紧不慢地解释道：
“回陛下，臣想着这不过是灶台炉火之类的小事，底下的人自会处置妥当，就不必拿来烦扰陛下了。”
“御膳房用什么东西烧火、茶水房用什么炉子烧水，这些琐碎事务，内务府自有章程，臣便没有特意禀报。”
他说得滴水不漏，姿态也放得极低，一副“臣只是不想拿小事打扰圣听”的忠仆模样。
换作平日，皇上大概也就点点头过去了。
但今天，皇上没有点头。
他沉默了片刻，缓缓开口，语气比方才重了几分。
“你不懂，这不单单是宫里的事。”