“煤炉？”太后睁开眼睛，“用石炭的炉子？”
“回太后，正是。”宫女脆生生地答道，“听说太医院用那炉子煎药，火力稳得很，两个时辰都不用管它。御膳房也在用，炖汤炒菜都好使得很。奴婢听说，连茶水房和浣衣局都换上煤炉了，省了不少炭钱呢。”
太后沉默了片刻，缓缓开口：“石炭这东西，哀家年轻时也听说过，都说有毒，烧不得。怎么如今宫里这么多人用起来了？”
宫女摇了摇头：“这个奴婢就不知道了。不过奴婢听说，御膳房的陈御厨是最早用煤炉的人，他一直用到现在，也没见出什么事儿。”
太后想了想，吩咐道：“传话给皇后，让她问问那个陈御厨，煤炉到底是怎么回事。若是真能用，哀家也想试试。”
消息传到皇后那里，皇后二话不说，当即召来了陈勺安。
陈勺安听完来意，心中暗暗松了口气。
他等的就是这个机会，他立即带一个煤炉和一筐煤球，跟着皇后一道去了太后那里。
太后靠在暖榻上，打量着地上那只煤炉。
炉子不大，通体铁黑色，造型敦实稳重，炉身上有一个可调节的进风口，炉顶配着一节亮闪闪的铁皮烟囱，弯弯曲曲地通向窗外。
“这就是煤炉？”太后微微欠了欠身，语气里带着几分好奇，也带着几分谨慎。
“哀家听说，石炭烧起来有毒气，会熏死人。你用这炉子，可有什么说法？”
陈勺安躬身行了一礼，不慌不忙地解释道：
“回太后，石炭本身并无毒性。所谓的中毒，其实是燃烧时消耗了屋内的新鲜空气，同时产生了一种无色无味的浊气。”
“若在密闭不透风的屋子里长时间燃烧，人便会因为吸入过多浊气而头晕乏力，重则丧命。”
“但这并非石炭独有的问题，木炭在密闭空间里燃烧过久，同样会有此患。”
“若屋内又不通风，无论烧什么，都容易出事。”
太后听得认真，微微点了点头：“那你是怎么解决的？”
陈勺安指了指煤炉上的那节铁皮烟囱：“回太后，解决的法子很简单。”
“把这节烟囱伸出窗外，燃烧产生的浊气便会顺着烟囱排到屋外，不会留在屋内。”
“如此一来，既享受了煤炉的温暖，又不用担心浊气伤人。”
“臣已在自己的居所用了将近半月，日日紧闭门窗，但烟囱伸出窗外，从未有过任何不适。”
太后沉吟了片刻，