四场卷子摊开时，知府先按住名次册，让人把薛砚青前几场誊本一并取来。
陆幕友抱着卷匣进来，袖口沾了点墨。他这几日看卷看到眼里全是字，寻常好文章已经不能叫他多抬头。可薛砚青这几份卷子放在一处，味道便变了。
正场民力，写铺户与寒士，不空喊仁政。
二场防弊，写有籍、有凭、有证，不把严禁写成滥疑。
三场恤士，写居食有定，商贾有利，士子不乱其志。
四场约信，写价有明目，约有定辞，变有先告，争有可凭。
题目不同，像四条路。可摊开一看，都通向同一处。
府学教授先道：“此子文章取巧之外，还有活法。他每题都能落到人身上，又能收回经义，这可不散。”
府学训导点头：“青槐书院从前说他文章端正，少活气。如今倒像开了窍。”
知府看着卷子，问：“这几日试棚街可还有什么事？”
小吏便把温家热水棚、寄存木匣、贵物旧损、南巷赁屋牌、明价分等牌一一说了。说到好货不能跟烂货同牌时，陆幕友忍不住笑。
“这话虽俗了些，却挺有理的。”
知府没有笑，只把四场卷尾又看了一遍。
“他卷中不曾写温家与某铺某屋。”知府道，“这点好。读书人若只把门外热闹搬进卷里，是杂记，只有能从热闹里见法度的，才是文章。”
府学教授摸着胡须：“末场若题落市肆信约，他倒未必吃亏。”
“不要为他设题。”知府看他一眼。
府学教授忙笑：“自然不敢。府试题早有范围，不过近日试棚街这些事，确也正是地方该看之处。”
知府沉吟片刻：“末场之后，若他不失，可请来谈谈。”
陆幕友道：“到府衙？”
“不必。”知府道，“童生未成生员，骤入府衙，反惹闲话。让青槐书院那边设个谈文局，府学教授、训导去，我也可顺路听一听。”
府学训导会意：“学生明白。”
话说到这里，知府又把卷子往前推了推。
“榜名未定，先不要传出去。”
四场卷子从阅房退出来时，天边已经泛白。
试棚街还是紧绷着。
第五场在后头，四场小案还没贴。能走到这一步的考生，谁都不敢把下一日当成寻常休整日。清早一开门，温初一便看见方有岳坐在热水棚外头，手里捧着一碗粥，半天也没动。
寒