他告老还乡之后，没有像别的致仕官员那样养花遛鸟、含饴弄孙，而是在洛州城里办学堂、修桥铺路，还经常深入乡下，体察民情。
有一回，周明远给李长柏出了一道策论题，题目是《论洛州水利之弊》。
李长柏花了三天时间，翻阅了大量资料，又去洛州城周围的乡村实地看了看，写了一篇三千多字的策论。
周明远看完之后，沉默了好一会儿，然后说了一句让他记忆犹深的话。
“你写的这些东西，纸上谈兵多，真知灼见少。不过你才十六岁，能做到这个程度，已经很不错了。继续努力吧。”
李长柏被这句话说得既惭愧又振奋。惭愧的是自己的学问还差得远，振奋的是老师没有否定他，而是给了他继续进步的方向。
他暗暗下定决心，一定要好好跟周老先生学习，不辜负老师的期望。
有一回他从周明远府上回来，神情有些不一样。
林小满正在院子里收衣裳，看见他推门进来，垂着头，眉头微蹙，一副心事重重的样子，衣服叠好了都没来拿。