李长松低着头扒饭，一句话也没说。他碗里的回锅肉堆得高高的，是张桂花夹的，可他吃了半天，那块肉还在碗里，动都没动。
张桂花看了他一眼，心里头叹了口气。
“大郎。”她开口了。
李长松抬起头。
张桂花放下筷子，认真地看着他：“大郎，你听娘说。村里多少人大字不识一个，你会读书写字，能考上童生，已经很了不起了。人各有命，娘也不指望你们将来都能中举当官，只要你们读书明理，有自己的一份家业，能养得起老婆孩子就行。”
李长松听完，眼眶有些红。
“娘，我想过了，再读一年，考一次院试。如果考不上，我就不读了。我不想跟大伯一样拖累全家。”
张桂花听了这话，筷子往桌上一拍，声音拔高了半度：“莫说考一次，你想考十次，娘都供得起！”
李长松摇了摇头，语气很坚定：“娘，我知道你心疼我。可我不想浪费钱了。能读我会继续读，读不了我又何必呢？”
张桂花张了张嘴，想再劝，可看着大儿子那张倔强的脸，把到嘴边的话咽了回去。
孩子长大了，有自己的想法了。
“行。”她点了点头，声音放软了，“你想考几次就考几次，娘都支持你。等你考完了，不想读了，娘也不拦你。”
李长松点了点头，低下头继续扒饭，把那块放了好久的回锅肉夹起来，放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
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又过了一年。
院试再次开始了。
这一年，李长柏十四岁。
十四岁的少年，身体像春天的竹子一样，噌噌地往上蹿。去年做的衣裳，今年穿着就短了一截，袖口露出手腕，裤腿吊在脚踝上面，看着有些滑稽。张桂花给他重新做了两件。
他长高了很多，嗓音也开始变了，说话的时候声音有些沙哑，像只小公鸭似的。他自己倒不在意，该说还是说，该读还是读，只是每次嗓子劈了的时候，李长梧就在旁边偷笑，被他一个眼神瞪回去。
他的眉眼长开了，下颌线条分明，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓清晰。他穿着一件月白色的细布长衫，腰杆挺得直直的，走在街上，不认识的人还以为是谁家大户出来的公子。
李长松今年十六岁，和李有田长得越来越像，一副老实憨厚的样子，一看就是庄稼人的儿子。他个子也长高了，可长得壮实，宽肩