当天下午，一支镖队进了客栈。
十几匹骆驼，七八个人，个个穿着灰扑扑的大漠行装，头上缠着防风的布巾，脸被风沙磨得粗糙泛红。
他们走得不快，骆驼背上的货箱却堆得满满当当。
队伍最前面那个汉子，四十来岁，身板厚实，脸上刻着几道很深的纹路，让他整个人看起来六十来多岁。
他骑在骆驼上，时不时回头吆喝一声，提醒后面的人跟上。
客栈的掌柜迎出来，看见那汉子，先是一愣，然后拍了下手。
“老乔！今天怎么这么晚？按照平时该早几天就到了。”
那汉子从骆驼上跳下来，拍了拍身上的沙土，露出一口被风沙磨黄了的牙。
“没办法，这几天风沙大。在路上耽误了一点时间。稍微晚几天，我们这些人都要葬在沙漠里了。”
掌柜的叹了口气。
“谁说不是。都是在刀口上讨生活的人。告诉你，这几天镇上来了很多陌生人，一看就是官家的，你看到了躲远点。”
老乔眉头微微一动，脸上的笑淡了些。
“哦。刚走进来，有点急，我还没注意到。出了什么事了吗？”
掌柜的看了他一眼，觉得有些奇怪。
“老乔，这不像你呀。按平时，你应该有多远就滚多远，从来不会打听这些消息。算了，别怪我没提醒你，遇到都躲远点吧。”
老乔摆摆手，把骆驼的缰绳交给后面的伙计。
“对了，房间还有几间？不会又让我们住马圈吧？”
掌柜的一摊手。
“你来得真不巧。这一段时间客栈被包圆了。你也只能带着你的伙计将就住马圈了。”
老乔的脸色变了变。
“看来运气真不好。对了，对方住在什么房间？你也知道我只有一个女儿，不可能让她和我们这群大老爷们挤在一起。我就想求对方能不能匀出一个房间来。”
掌柜的抬头往楼上一指。
“他们就住在软床房。你可以去碰碰运气。”
老乔抱了抱拳。
“多谢。”
他让下面的人去卸货收拾，自己整了整衣襟，迈步上了二楼。
乔永的步子走得很稳，可他的心七上八下。
这趟进城，他们本来就是硬着头皮来的。
这些天，他们一直藏在镇上的废商道里。
白天不敢生火，晚上不敢点灯。
几次想找机会突围出去，都被外面那帮穿官袍的堵了回来。
出不去。
只能装成押镖进城的模样，混进来。
可城里更凶险。
乔永走