张怀笙点了点头，目送他穿过月亮门拐进了院子深处。她又在长椅上坐了一阵子，直到太阳升高了，树荫挪开了一截，才站起来拍了拍裙摆上沾的落叶。进了东厢房，她把书搁在桌上，在炕沿上坐下来。常荫槐搬出帅府以后，托了外面的人去找那家店的人。这说明他在奉天的联络渠道和他待在帅府的时候相比，已经完全换了一种方式，从一个明面上的调度者，退到了暗处。
张首芳从外头进来，手里端着一碗切好的西瓜，看见她坐在炕沿上发呆，把碗搁在桌上：“想啥呢？热懵了？”
“没想啥。大姐，东街那边热闹不？”
张首芳坐下来，拿了一块西瓜咬了一口：“东街？还挺热闹的。我昨儿路过一趟，卖啥的都有，比咱这巷子里头有人气。”
“那以后爹要是让咱去东街买东西，咱能去不？”
“去呗，有啥不能去的。”张首芳嚼着西瓜，含含糊糊的，“不过你别自己乱跑，东街人多车多，走丢了我可没空找你。”
“知道了。你要去的时候叫我一声，我就跟你一块儿去。”
“行。到时候再说。”
张首芳吃完西瓜出去倒西瓜皮了。张怀笙坐在炕沿上，把蒲扇拿起来慢慢扇着。她姐说要去东街买东西的时候可以带上她。她不想专门为了看一眼常荫槐那院子去东街，但要是顺路，那就不一样了。顺路这种事，谁也挑不出毛病来。
晚上张作霖来东厢房喝茶的时候，张怀笙正趴在炕上看书。他坐下来端着茶碗喝了一口，随口问了一句：“这几天常荫槐那边有啥动静没？”
张怀笙放下书：“昨儿晚上有人去找他了，天擦黑去的，没点灯。”
张作霖端茶碗的手没停：“谁？”
“王叔说不认得，没见过，不是姓孟那个。”
张作霖把茶碗放下，往椅背上一靠，像是在想什么。过了一会儿，他问：“你觉得那人是干啥的？”
“不好说。但常叔叔这回住到外头去了以后，跟他来往的人换了一拨，跟以前在府里见的不太一样。他急，因为很多事情他以前能让你手底下的人去办，现在那些人不敢再替他跑了，他只能自己托外面的人。”
张作霖没说话，看着茶碗里浮起又沉下的茶叶，看了好一会儿：“王管家跟你说了这些，你怎么看的？”
“常叔叔在准备后路。”张怀笙把书合上放在膝盖上，坐直了身子，“账目上