过了两天，王管家来送新买的蒲扇。趁着递扇子的工夫，他压低声音说了句：“四小姐，常大人那边来的人姓孟，在辽阳当了两年文书。昨儿走的，走之前跟账房的人又对了一回数。”
“对上了吗？”
“没完全对上。缺的数目不小，那人走的时候脸色不好看。”
张怀笙把新蒲扇接过来扇了两下：“王叔，缺的那个数目大概是多少？”
“听账房的人说，够养一个连的人一年。”王管家说完就走了，步子跟平时一样不紧不慢。
张怀笙坐在门槛上，把新蒲扇搁在膝盖上，风从扇面上刮过来带着一股新竹篾的清苦味儿。够养一个连的人一年的数目，这笔钱在辽阳的账面上不见了。常荫槐底下的人来奉天对账，对不上，走的时候脸色不好看。
她把这件事搁在心里，没有往外说。但她觉得，这件事不会就这么算了。
七月初，张作霖去了一趟辽阳。这回没带多少人，就带了两个副官、一个勤务兵，走的也急，头天晚上才定的，第二天一早就走了。张怀笙去前院送他的时候，她爹正在穿靴子。她站在门口看着他弯腰系鞋带，叫了一声：“爹，您去几天？”
“三五天。”张作霖站起来，低头整理腰带，“你在家听大姐的话，书别落下。”
“知道了。”张怀笙想了想，又补了一句，“爹，路上小心。”
张作霖看了她一眼，她站在门口，穿着一件半旧的碎花夏衫，后脖颈子晒得黑了一截，仰着脸看他，眼神里带着他自己也说不清的神色。他伸手揉了揉她脑袋，没说什么，拿起桌上的东西，从她旁边走过去了。
张怀笙站在门口看着他穿过院子、上了马车，马车轱辘轧过青砖地，咕噜咕噜地远去了。
张作霖走后的第二天下午，王管家来了一趟。他是趁着送新的窗纸来的，把窗纸搁在桌上，又顺势检查了一下窗框松没松。“四小姐，孟文书又来了。昨儿晚上到的奉天，今儿一早就进了东街杂货铺子。”
张怀笙正翻着一本旧书，听到这里，指头在书页上停住了：“常大人在辽阳的时候，他底下的人隔三差五来奉天，是正常的。可专挑爹不在的时候