沈砚舟沉吟片刻，还是决定赴约。
江南地面上，一位手眼通天、背景复杂的人物，姓方，人称“方三爷”。
此人早年混迹江湖，后来洗白经商，明面上做着丝绸茶叶生意，暗地里却操控着不少见不得光的行当，势力盘根错节，是地头蛇中的地头蛇。
沈砚舟南下后，此人一直按兵不动，如今突然邀约，必有图谋。
沈砚舟只带了阿水一人，悄无声息地出了门。
会面并不愉快。
方三爷说话慢条斯理，却句句带刺。
他表面上对沈砚舟客气有加，一口一个“沈将军”、“年少有为”，话里话外却透着想插手沈家码头生意、分一杯羹的意思，甚至隐晦地提及了上海那边针对沈砚舟的“麻烦”，暗示可以“帮忙摆平”，但需要“相应的诚意”。
这简直是趁火打劫，更是赤裸裸的威胁。
沈砚舟心中怒意翻腾，面上却依旧平静无波，只以“病体未愈，码头事务已交托他人，不便插手”为由，滴水不漏地挡了回去。
两人虚与委蛇了近一个时辰，方三爷见沈砚舟油盐不进，笑容也淡了，最后不阴不阳地说了句“沈将军好生将息，来日方长”，便起身离去。
回程的马车上，沈砚舟脸色阴沉。
方三爷的出现，意味着江南这潭水，比他预想的更深、更浑。
此人贪婪且毫无底线，今日未能得逞，必不会善罢甘休。
上海的内忧未除，江南的外患又至，沈砚舟只觉得胸口憋着一股闷火，无处发泄。
回到家，已是傍晚。
沈砚舟带着烦闷踏进客厅。
吴妈正在张罗晚饭，沈怀安还没回来。
他一抬眼，就看到念一正窝在客厅临窗的榻上，怀里抱着茸茸，手里拿着一本花花绿绿的书，看得入神，连他进来都没察觉。
下午布置的练字功课，还摊在旁边的书桌上，墨迹早已干透，只写了不到三分之一。
若是平日，沈砚舟或许会皱眉训斥两句，让她去把功课补完。
可今日，他本就心绪恶劣，看到念一这副“无所事事”、“荒废功课”的模样，那压了一下午的火气“噌”地一下就窜了上来。
“沈念一！”
骤然在安静的客厅里炸开。
念一吓得一哆嗦，手里的书“啪”地掉在地上。
她抬起头，看到大哥面沉如水地站在门口，正冷冷地盯着她，和……她脚边那本掉落的书。
“哥……”她连忙从软榻上下来，站直身体，