苏婉柔很会挑时候。沈砚舟在时，她对念一总是“妹妹”长、“妹妹”短，关怀备至。一旦沈砚舟走开，那股热情便迅速冷却。她会收起笑容，拿起自己的书或绣绷，不再理会念一。或者，用那种温柔的、却让念一浑身不舒服的语气说：“念一妹妹，你总这么闷着可不好。虽说你以前……吃了些苦，但既然回来了，是沈家的小姐，总要学着些规矩仪态，不然以后出门，怕是要让人笑话砚舟哥哥的。”
每当这时，念一就觉得自己像个误入戏台的看客，看苏婉柔演着一出名为“亲切表姐”的戏，而自己连个配角都算不上，只是个突兀的道具。公馆里那些训练有素的下人，对苏婉柔也明显更恭敬热络些。念一能感觉到那种无形的区别。她重新变得沉默，尽量待在房间里，或者去花园最偏僻的角落。
沈砚舟很忙，但他不瞎。苏婉柔那些看似亲昵实则排挤的小动作，那些黏糊糊的、刻意拉近关系的“砚舟哥哥”，他看在眼里，心里明镜似的。他本不喜这种内宅弯绕，但念一刚回来，心结未解，他不想让她觉得连在家里都要小心翼翼。更不想让苏婉柔，或者任何外人，给念一心里再添一丝阴霾。
他的维护，是直接而高效的，带着沈砚舟式的、不容置疑的作风。
苏婉柔来的第三天下午，特意泡了壶西洋来的红茶，配着精致的点心，送到书房，声音娇柔：“砚舟哥哥，处理公务累了吧？歇一会儿，尝尝婉柔泡的茶。”
沈砚舟从文件上抬起头，看了她一眼，又看了看她身后空荡荡的门口，淡声问：“念一呢？”
苏婉柔笑容不变：“念一妹妹说想在房里看书，就没过来打扰。”
沈砚舟“嗯”了一声，他吩咐陈伯说：“叫一一，来书房。”
不一会儿，念一怯生生地出现在书房门口，看到苏婉柔也在，脚步顿了顿。
“过来。”沈砚舟朝她招手。
念一走过去，沈砚舟指了指自己书桌对面一张铺了软垫的椅子——那是他特意让人搬进来的。“坐这儿。吴妈说你中午没吃多少，把这些点心吃了。”他不由分说地将苏婉柔端来的那碟精巧的西点推到念一面前，然后对苏婉柔说：“茶放下吧，多谢。我和念一还有事说。”
苏婉柔脸上的笑容有些僵，但还是得体地放下