秦浩然想起林文远等人与程秉谦交谈时的神态，确实亲切自然，不像普通同窗。
“对于重点观察的寒门才俊，盐商们不仅提供经济支持，更利用自身庞大的商业网络和信息渠道，为其提供关于盐、漕、税、吏等方面的真实详尽资料与内部视角。
助其增长实务见识，使他们的策论文章更能切中时弊，在科场中脱颖而出。”
原来如此！秦浩然恍然。
难怪那些盐商子弟对盐政了如指掌，难怪他们能写出那样详实的策论。
他们背后，是整个盐商集团。
“而像那场考课，便是定期检验投资对象成色，施加激励与压力的手段。金银珍本是甜头，当众责罚是鞭子。让受资助者明白，他们的前程，与盐商的评价息息相关。”
秦浩然沉默片刻，问出关键问题：“那最优秀者呢？比如程兄这般才学…”
程秉谦面色微变，良久，低声道：“最优秀者…是联姻。许多受资助的寒门学子，在考取秀才、举人后，往往会迎娶盐商旁支或庶女。财富与潜力，现实与未来，便通过婚姻纽带绑在一起。”