陆芸蜷缩在稻草堆上，盯着那碗被端走的饭菜。碗摔碎的时候，有几粒米饭溅到了她的手背上，她到现在都没敢擦。那只老鼠的尸体已经被狱卒收走了，但她眼前还是那个画面——老鼠吃了她的饭菜，几个呼吸的功夫就死了，四腿蹬直，口吐白沫。
她当时要是晚一个呼吸动筷子，死的就是她。
陆芸把脸埋进膝盖里，浑身止不住地发抖。她知道是谁要杀她，她心里清清楚楚。除了那个人，没有别人。皇后等不及了，连三个月都等不了。她以为只要她和母亲死了，那些秘密就烂在地里了，就再也没人知道了。
“呵。”陆芸发出一声低低的、沙哑的笑，那笑声在空荡荡的牢房里回荡，听着像哭。
她为皇后做了那么多事——，控制沈明远，让沈家在户部替太子效力。她把自己从陆府的庶女变成了户部侍郎夫人，把日子过成了她想要的样子。她以为自己是皇后的棋子，但也是一枚有用的棋子。她以为皇后会保她，至少不会看着她死。
现在她知道错了。她不是棋子，她是抹布。用完了，脏了，就该扔了。不是扔了，是烧了，烧得干干净净，连灰都不剩。
她抬起头，看着铁栅栏外面的甬道。火把的光影在墙上晃动，像鬼魅在跳舞。她想起三个孩子——
她要是死了，这三个孩子怎么办？沈明远知道自己毒死她的原配，给她的儿女下毒，他一定恨自己，他能照顾好孩子吗？沈长宁和沈安会善待他们吗？不可能。沈长宁巴不得她的孩子去死。
陆芸攥紧了稻草，指节捏得发白。她恨皇后，恨那个女人过河拆桥、卸磨杀驴。她更恨自己，恨自己蠢，恨自己瞎了眼，给那样一条毒蛇当了十几年的狗。
隔壁牢房里传来铁链拖地的声音。自从结案后，她跟母亲的牢房调近了一些。现在她们中间只隔了一间空牢房，能看见对方，但听不清对方说什么。周姨娘站在栅栏边上，一只手扶着铁栏杆，正往她这边看。
月光从墙上的铁窗透进来，照在周姨娘脸上。陆芸看见母亲的嘴唇在动，像是在说什么。她侧耳听了半天，隐约听见几个字——“别怕”“会没事的”。
会没事的？都快死了，怎么会没事？
陆芸看着母亲那张苍老的、憔悴的脸，眼眶红了。母亲这辈子替她谋划了多少事，替她挡了多少刀，替她背了多少债。到头来，两个人一起蹲在大牢