定陶陷落。
腊月二十二日，曹操大军从定陶北上，沿濮水故道向东缗方向推进。
行至东缗以南时，曹操勒马停在官道旁一处略高的土坡上。
程昱策马跟在他身侧，指着前方百余步外那道绵延的土堤：
"主公，那就是濮水故道的大堤。"
曹操顺着程昱手指的方向望去。
大堤高约两丈，从西北向东南延伸，堤身长满了枯黄的杂草。
堤外是一大片洼地，冬日的河水已经退去大半，裸露出干裂的河床和滩涂。
但若逢上游涨水，这段河道仍可灌满。
曹操策马沿着大堤走了一段，在一处河道收窄的位置勒住马。
他的目光在那片河滩上停了一会儿，然后转头对身后的传令兵说：
"传令全军，在大堤北侧扎营。"
营寨扎好之后，曹操召集众将到中军大帐议事。
他将作战计划简要说完，最后补了一句：
"吕布若来，必走官道。官道穿过大堤的这段，正好在这片洼地中间。把他放进堤内，再封住退路，他进得来，就出不去。"
众将领命而去。
同日，吕布率军从濮阳出兵，南下救援定陶。
但定陶已经丢了。消息传到吕布军中时，他已经走到了一半路程。
"定陶已失，薛兰、李封战死。"
斥侯单膝跪地，声音粗喘。
吕布勒住马，目光在斥候脸上停了几息。
他身后骑兵也停下了脚步，队列中传来一阵低低的骚动，很快又安静下去。
臧霸策马上前，低声道：
"温侯，定陶已失，再往前走没有意义了。曹操的主力现在一定已经从定陶北上，我们若继续南下，正好撞上他的主力。不如撤回濮阳，再等机会。"
吕布没有接话。他握方天画戟的手指攥紧了一瞬，又慢慢松开。
片刻之后他开口：
"返回。"
大军掉头北返。但曹军的斥候已经将吕布南下的消息传回曹操大营。
腊月二十三日，吕布军行至东缗以南约十里处，前方斥候回报：
官道前方有一道大堤，堤后发现有曹军旗帜，但数量不多。
吕布勒住马，目光望向远方那道土黄色的长堤。
堤上隐约能看到几面旗帜在风中飘动，旗号是曹仁的。
他略微思索了一下，对臧霸说：
"曹仁率军出营在堤后设伏，想等