但消息还是传开了。
午夜时分，县衙后院的灯还亮着。
张勋坐在案前，桌面上摊着几封文书，他刚看完一封，便将它们搁在案角。
他的目光越过窗棂，望向城西方向，隐约能听到夜风传来的梆子声。
那是城外营地的巡逻更夫在报时，每隔一个时辰便敲一轮。细微的声响和夜风一同掠过城头。
他忽然开口问身后的亲兵：
"城里的百姓还安稳吗？"
亲兵愣了一下，显然没料到他会问这个问题，过了片刻才回答：
"还安稳。就是今早开始街上多了些纸卷。末将已经让人去收了。"
张勋没有追问那些纸卷是什么，也没有问收了多少。
他站起身走到窗边，冷风从窗缝里钻进来，吹得案上的纸页微微翘起角。
"去把王参军叫来。"
亲兵领命去了。片刻后，一个四十出头的文士从门外进来，身穿青色旧袍，手里捧着一卷文书。他在案前站定，弯腰行礼：
"将军。"
张勋转过身，看着王参军的眼睛：
"替我写一封回信，送到城外刘衍营中。信里就说——张勋愿与其斗将，生死各安天命。明日午时，新郪西门，本将列阵以待。"
……