"我知道。我就是让他们都知道。"
阎象没有再劝。
他看着袁术那张在月光下微微泛白的面容，心里忽然涌起一股说不清道不明的酸涩。
他跟随袁术多年，深知此人的性情：
他出身高门，自视极重，却又总是在最紧要的关头做出最冲动的选择。
他本该做一个治世的能臣——四世三公的家世、横跨三州的基业、近二十万雄兵。
这些条件放在任何一个时代，都足以撑起一番霸业。
可袁术偏偏选了最难走的一条路——他要在最不该称帝的时候称帝。
"将军……"
"阎象。"
袁术打断他，声音忽然轻了几分，带着一种深夜独白时才有的疲惫：
"你知道我最怕什么吗？"
阎象没有接话。
"我最怕的，不是刘衍来打我。我最怕的是……"
袁术顿了顿，声音更低了几分：
"我明明有资格坐在那个位置上，却因为怕这怕那，一辈子都没坐上去。"
"等到了下面，见了先父和叔父，他们问我'你这一辈子都干了些什么'，我总不能说'我在淮南守了几十年的摊子'吧？"
阎象张了张嘴，想说些什么，却发现自己什么也说不出来。
池中的月亮被风揉碎了又聚拢，聚拢了又揉碎。
两个人站在水榭中，各怀心事，沉默了很久。
最后袁术将空酒杯搁在栏杆上，转身朝屋内走去。
走出几步，又停了一下，偏过头来对阎象说了一句话。
"十月初一那天，你若不跪，我也不会怪你。"
阎象怔在原地，望着袁术的背影消失在廊下的阴影中，良久没有动。
八月二十日，寿春城北祭坛动工。
三千民夫被征发而来，日夜赶工。
黄土从百里外的山脚下运来，一车一车地倾倒在基座上，用石夯一遍一遍地砸实。
青瓦从庐江的窑口烧制后沿水路运抵，每一片都经过挑拣，有瑕疵的一概不用。
祭坛的设计参照了《周礼》中"圜丘"的形制：
三层圆台，层层收拢，最上层铺青石，正中设一方案，上置玉玺、昊天上帝牌位和袁氏列祖列宗的牌位。
民夫们埋头干活，没有人敢议论这祭坛是做什么用的。