此时的杨新海，聪明好学，依旧老实本分。
村里人觉得此子不可小觑——在这穷乡僻壤能够寒窗苦读，将来必成大器。
于是有人把他介绍给了同村一个叫荷花的女孩。
荷花姑娘不仅长得漂亮，还是个富家女。
她父亲开着一家砖厂，家里就这么一个宝贝女儿，将来这份家业，自然要托付给一个靠谱的女婿。
荷花她爹也挺看好小海，当即就拍板应允了这门亲事。
不过两个孩子年纪尚小，只是暂定了婚约。
他让小海好好读书，将来学业有成，荷花非他不嫁。
这可把小海高兴坏了。
那户人家家大业大，至少可以让他少奋斗二十年。
于是，他更加努力地学习。
杨新海的家离县城有十五六公里远，但直到初中毕业，他都没去过县城。
他所见到的世界，就是周围灰褐色的村庄；他所经历的全部生活，就是一天到晚为吃不饱肚子而发愁；他所留下的记忆，都是暗淡的、没有任何色彩的灰色记忆。
小海上初中的时候，因为没钱在学校食堂吃饭，只能每天往返三公里回家吃，因此经常迟到。
后来，他寄宿到离学校不远的一个表爷家。