他相貌凶横——浓眉、阔面、络腮胡，站在那里就像一尊门神，不怒自威。但他能力出众，练兵、打仗、审人、管事，样样拿得起来。更难得的是，能力出众却又能隐忍不发，像一把藏在鞘中的刀，不到该出鞘的时候，绝不显露锋芒。
林昭最初见他时，他只是陇城县厢军的一个管军械库的。
那是个好差事——不用上阵拼命，不用风吹日晒，每天就是登记入库、清点出库，月底对一对账目，日子安稳得很。用现在的话说，就是一个稳定的基层公务员，铁饭碗，旱涝保收。
冯虎臣选择这个岗位，不是因为懒，而是因为他看懂了宋军内部的弊病。
他在厢军混了几年，见过太多——军官克扣军饷，士兵饿着肚子操练；有功的时候上官抢着领，有过的时候小兵顶着扛；打起仗来，指挥混乱，号令不一，士兵们稀里糊涂地冲上去，又稀里糊涂地死掉。这样的军队，能打赢才怪。
他不想稀里糊涂地死掉。
于是他选择了军械库。不用拼命，非常稳定。他给自己定了一条准则：乱世之中，不遇明主，则不求闻达。他就这么守着军械库，一天一天地过着，打算就这么混一辈子算了。
后来林昭来了。
林昭任了陇城县兵马监押，却被剥离了对禁军的管辖权——手里只有厢兵。冯虎臣在军械库里冷眼看着，心想：这个年轻人，怕是要栽跟头。
但林昭没有栽跟头。
他先是智杀吕怀安，不动声色地除掉了那个在陇城县厢军横着走的地头蛇。然后又赶走了刘厚福，拿下了县尉陈守义。每一步都走得稳、准、狠，既不张扬，也不拖泥带水。
冯虎臣在军械库里看着这一切，心里渐渐有了变化。
这个年轻人，虽然年轻，但有魄力，有手腕，更重要的是——他不贪。他不像别的官员那样一来就想捞钱，他是真想做事。从那时候开始，冯虎臣开始慢慢地、有意地展示自己的才能。
审问黄文涛，是他初试锋芒。
那一次，林昭和谢长风都对他刮目相看——这个其貌不扬的军械库管理员，竟然还有审讯的本事？从那以后，林昭开始注意到他了。
斩杀野利仁勇那一战，是他真正崭露头角的时刻。
他主动请战，率兵一马当先，与西夏骑兵缠斗在一起。那一战，他杀得浑身是血，马脖子都被染红了。最终，他们打赢了。从那一次开始，冯虎臣完完全全