他枯瘦的双臂高举，口中诵念着冗长、晦涩的古语。
“龙神庇护。”老族长举起骨杖，声音嘶哑却穿透力极强。
“龙神庇护！”数千名水族人同时跪地，双手平贴地面，额头重重磕在石板上。
闷响声回荡在广场上空。
沈莹视线扫过祭台。
“迎神——！”老族长声嘶力竭地大吼。
“嘎吱——”
几个强壮的水族推着一辆青铜车从神殿侧门走出，车上覆着厚重的黑布。
空气中的腥气变重了。
老族长走到青铜车前，干枯的手抓住黑布，用力掀开。
阳光照在车上。
沈莹瞳孔骤然收缩。
那不是什么祭品海兽，而是一口透明的水晶棺。
棺材里，躺着一具干枯的女尸。
女尸穿着华丽的鲛绡，头戴珍珠王冠。
但她的皮肤像枯树皮一样紧紧贴在骨头上，眼窝深陷，嘴唇萎缩，露出森白的牙齿。
这不是木乃伊。
沈莹看着女尸脖颈处细微的跳动。
那是一具，还有生命体征的干尸。
广场上死寂无声，所有水族人看着那具女尸，眼中只有崇敬与悲悯。
两名祭司走到水晶棺旁，掀开棺盖，其中一人拿出一根中空的尖锐青铜管，对准女尸干瘪的左侧脖颈扎了进去。
女尸只是一具没有意识的躯壳。
暗红色的、粘稠的血液顺着青铜管流出，滴入下方的青铜樽中。
滴答、滴答。
沈莹觉得那声音砸在了自己的心脏上。
“婷婷。”沈莹声音极低，透着寒意。
一直跟在她身侧的婷婷凑近，眼眶泛红，神情伤感：“龙女，您看到了，那是上一任龙女。”
“她死了多久？”
“五十年前就死了。”婷婷声音带着哭腔，“五十年前，上一任龙女病重，她一直没有等到新的龙女降临。为了水族的存续，她主动要求祭司使用秘法。将她的尸体保存下来，用海灵草吊住最后一丝生机，确保每月的龙神祭，有神血可用。”
沈莹盯着那个巨大的青铜樽。
那具干尸，在这里躺了五十年。被当成一个活体血库，每个月被抽一次血。
“秘法？”沈莹声音极轻，不带情绪。
“是的，防腐秘法。”婷婷抽了抽鼻子，“能够确保尸体不腐，并且让体内的残血缓慢再生。这么多年了，我们每到祭祀，都要从她身上取血。虽然有秘法支撑，但也已经快要彻底干枯了。”
血液逐渐填满樽底，液面缓缓