天色未明，宣德门外已车马辚辚，灯火如龙。
今日并非大朝会，但听闻东海归来的江琰与冯琦将上朝述职，前来观风的官员比平日多了三成不止。
江琰身着簇新的绯色官服，与冯琦并肩立等候。
六年未踏足此地，当年站在这里时，他是初入官场的探花郎、备受瞩目的国舅爷，而今，他是带着东海功勋与箭伤归来的封疆大吏。
周围目光复杂，好奇、探究、钦佩、嫉妒、算计……不一而足。
江琰只垂目静立，与几位上前寒暄的旧识简单致意。
钟鼓楼传来悠长的钟声，宫门缓缓开启。
上朝的官员们排列入内后，江琰、冯琦二人落后一段距离才跟上。
御座之上，景隆帝身着朝服，神色沉静。
待众臣参拜起身，钱喜道：
“陛下，江琰江大人和冯琦冯校尉昨日返京，现下正在殿外等候。”
“宣。”
“宣——权知东海军事、即墨知州江琰，昭勇校尉冯琦，入殿——”
钱喜的唱喏声在殿宇间回荡。
江琰与冯琦整肃衣冠，趋步上殿，至殿中依礼参拜：
“臣江琰（冯琦），参见陛下。”
“免礼。”景隆帝声音平和，目光在两人身上逡巡。
“东海一别，朕心常念。今日见你二人平安归来，朕心甚慰。江琰，伤势可大好了？”
江琰再揖：“劳陛下挂怀，托陛下洪福，御医悉心诊治，臣伤势已愈，并无大碍。”
“那就好。”景隆帝颔首，又看向冯琦，“冯琦亦是辛苦。这六年清剿海寇，东征日本，立功无数。朕听闻，即墨百姓赠尔万民伞，可见深得民心。”
冯琦忙道：“此乃陛下天威远播，将士用命之功，臣等不敢居功。”
一番例行的关怀问答后，景隆转入正题：
“东海之事，战报、条约，朕已详阅。你二人跨海远征，以寡击众，扬我国威于海外。后又审时度势，缔结合约，开商埠、控银矿，使我大宋于东海得立足之地。此等功勋，不可不赏。”
他示意身旁的钱喜。
钱喜应声上前一步，展开第一道明黄卷轴，高声宣读：
“敕：权知东海军事、即墨知州江琰，忠勇兼备，谋略深远。破敌于福江，定约于博多。扬天威于海外，开利源于东瀛。功在社稷，勋著边陲。特封尔为三等征东伯，锡之诰命。钦此！”
“臣，谢陛下隆恩！”江琰躬身接过诰命。
三等伯，他虽年仅二十五岁，但东征如