李由全回到家乡的钢铁厂，在钢铁厂旗下的矿山大显身手。
当年的矿山，是在有条件要上，没有条件创造条件也要上思想的指导下，先生产后生活，干打磊建起来的，生产生活设备极其简陋，矿山管理处于原始状态，开掘、开采方式落后，地质工作如隔山摸猫，瞎子摸鱼，极具盲目性。李由全带着几个地质测量人员，从最基本的坑道道编录做起，不到一年功夫，把矿山地质地形图、底板等高线图、矿区矿层柱状图、地质结构图，搞得个一应俱全，清清白白，总厂、矿区的领导眉开眼笑，人见人夸。
更为难能可贵的是，李由全为了实现自己的梦想，在做好本职工作的同时，他参加了汉语言文学自学考试，做到了革命生产两不误，每天晚上，当妻子和女儿睡觉之后，他却烧起火炉，挑灯夜读，直到凌晨两点，灰尽火息之后，方才上床睡觉。三百六十五个夜晚，无一例外。当他拿到由省自考办和江城师范大学联合颁发的毕业证书和汉语言文学学士证明书的时候，他笑了，庆幸自己完成了通向梦想的第一步。
然而，正当他加足马力，准备向文学硕士、博士学位冲刺的时候，改革开放的大潮把他卷了进去。钢铁厂的转产改制，职工直选，把他推上了总经理的位置。从此，他人在江湖身不由己了。他在总经理任上，大刀阔斧地对“大锅饭”下了手，裁减冗员，开辟新路，在他的家乡建起了第一个灰渣砖厂，以后逐步发展，又陆续建成水泥厂、高强度石膏粉厂、轻质碳酸钙厂，实现了综合利用，使钢铁厂废渣污染的老大难问题得到了根治，提高了经济和社会效益。
尽管他成了时代的弄潮儿，干上了当时最为时髦的职业，但是他的文学梦想始终没有泯灭。工作之余，继续钻研文化理论，时不时地向国内一些有影响力的杂志投稿，他的《孙子兵法与左传的文化关怀》、《孙子兵法与企业文化》、《灌输正义及其他》等文学学术论文和《新官渡之战》、《小篙撑大船》、《夕阳红胜火》等报告文学，以及《成功的起飞全靠一个“抓”字》、《建材企业的升级与换代》等企业